Inspecteur Pendergast Tome 13 Tempête blanche

Quatrième de couverture

Roaring Fork, station huppée du Colorado. L’inspecteur Aloysius Pendergast, du FBI, arrive juste à temps pour éviter que sa protégée, Corrie Swanson, ne passe dix ans derrière les barreaux. Cette dernière, qui enquête sur la mort de onze mineurs prétendument dévorés par un ours, en 1876, s’est en effet mis à dos les autorités locales, dont les juteux projets immobiliers pourraient être mis à mal. Au moment où Pendergast arrive, la municipalité doit aussi faire face à un autre problème menaçant la station : un pyromane met le feu à plusieurs chalets cossus - leurs propriétaires étant enfermés à l’intérieur.

Mon avis

Méfiez-vous du mercure qui dort…

Londres, 1889 : une conversation entre Oscar Wilde, le docteur Arthur Conan Doyle (et ses romans et écrits) et quelques autres convives….

De nos jours, dans le Colarado et plus précisément à Roaring Fork une station plutôt chic d’à peu près deux mille habitants, dont la plupart ont un porte-monnaie bien garni.

Le point commun ? Une jeune fille, Corrie Swanson, que l’inspecteur Aloysius Pendergast, héros récurrent de notre binôme écrivain, a pris en affection.

Pourquoi ? Un sujet de thèse. Trouver le thème d’un mémoire est toujours un événement particulièrement délicat. Il faut le faire accepter par les tuteurs, puis faire des recherches conséquentes avant d’arriver à la rédaction.

Corrie, qui n’a pas froid aux yeux, a obtenu l’accord de la faculté pou aller examiner à Roaring Fork les dépouilles de onze mineurs morts en 1876, dans le but d’approfondir l’ostéologie (étude des os, des squelettes, des dents) criminelle à laquelle elle souhaite se consacrer. Cela tombe bien, les corps ont été exhumés dans le but d’être déplacés pour un projet de construction de club house et compagnie. C’est donc l’occasion rêvée.

Un peu tête brûlée et joliment têtue, notre étudiante se rend sur place et « brut  de décoffrage » comme le sont parfois les jeunes, elle ne va pas tarder à se mettre la mairie, la police et autres partenaires du coin à dos….

Se heurtant à beaucoup de difficultés, opiniâtre et pugnace, Corrie avance doucement, recule, repart, se trouve face à des obstacles qu’il faut surmonter tant bien que mal. Mais il n’y a pas que ça. Il se passe des choses pour le moins bizarres à Roaring Fork. Comme quoi, l’argent n’apporte pas que le bonheur. Bien qu’elle préfère se débrouiller comme une grande et qu’elle n’aime pas qu’on se mêle de ses affaires, les prospections de Corrie font faire sortir de sa retraite Aloysius Pendergast. Il la rejoint pour jeter un œil… Et puis, il va rester …. Car cet homme est attiré, comme par un aimant, par les situations tordues et dangereuses qu’il n’a de cesse d’analyser et de comprendre…. C’est comme cela qu’il se retrouvera à aider (de loin) la jeune thésarde, glissant ça et là, quelques idées et documents.

D’une écriture fluide, rythmée, mêlant habilement le présent à des éléments du passé (parfois par des écrits), les auteurs emportent le lecteur dans un tourbillon qui cessera une fois le livre refermé. Il faut reconnaître qu’ils savent se renouveler et ceci n’est pas une petite qualité tant les ouvrages avec Aloysius Pendergast sont nombreux. Je ne sais toujours pas comment ils s’y prennent pour écrire à quatre mains et construire leurs intrigues mais on ne s’ennuie pas une seconde, c’est parfaitement huilé, il n’y a pas de fausse note er ça se déroule sous vos yeux sans temps mort.

J’ai particulièrement apprécié deux choses.

La première c’est le lien « passé/ présent » et la façon dont les textes de Arthur Conan Doyle sont intégrés au reste du livre. C’est astucieux, bien dosé et parfaitement retranscrit.

La seconde, ce sont les conversations entre Corrie et Pendergast et la façon dont il lui explique le « métier ». Il a la grande force de ne jamais se poser en donneur de leçons ou de dire ce qu’il faut faire. Il a l’intelligence de transmettre des indications sans les imposer, de décortiquer certains raisonnements en développant la démarche d’investigations. Il ne prétend pas détenir la vérité, il glisse des idées auxquelles Corrie adhère ou pas. Cet homme est grand mais il sait se pencher vers les autres….

Une lecture complète, agréable, bien pensée et qui surprendra probablement les nouveaux lecteurs du duo.

C’est avec un indescriptible bonheur que j’ai retrouvé ce cher inspecteur Pendergast. La trilogie Hélène n’étant pas la meilleure de ses aventures, on retrouve dans ce livre notre héros au meilleur de sa forme et non plus englué dans ses problèmes familiaux et conjugaux.

Cette histoire ne se passe pas à New York mais à Roaring Fork une station de ski très huppée du Colorado. On retrouve Corrie Swanson la protégée de l’inspecteur. Elle étudie dans un prestigieux institut de criminologie grâce à Pendergast qui finance sa formation, mais Corrie aimerait décrocher un prix de vingt mille dollars pour pouvoir payer elle-même la suite de ses études. Mais pour cela il lui faut trouver un sujet de thèse original, son directeur d’étude ne l’apprécie pas et lui met des bâtons dans les roues.

Le bibliothécaire de l’institut lui parle d’une vieille histoire de mineurs dévorés par un grizzli en 1876. Les corps ont été exhumés en attendant la construction d’un nouveau cimetière et Corrie pourrait faire une thèse sur ce sujet peu étudié dans le cadre de la police scientifique. La jeune fille écrit à Pendergast pour lui expliquer son projet et s’en va dans le Colorado, elle pense n’en avoir que pour quelques jours. Le chef de la police la reçoit très cordialement et l’assure qu’elle pourra examiner les corps des onze mineurs qui se trouvaient dans le vieux cimetière. Il l’emmène d’ailleurs voir les corps actuellement stockés dans un hangar. Il lui laisse examiner les ossements de l’un des mineurs. Corrie n’a pas d’appareil photo ni de matériel, mais elle voit à l’oeil nu que les marques sur les os ne peuvent avoir été fait par un grizzli.

Le lendemain, le chef de la police refuse de la voir et surtout on lui interdit d’accéder aux ossements. Mais Corrie ne se laisse pas décourager si facilement et force le hangar durant la nuit. Elle réussit à photographier les corps et faire des prélèvements… mais pas à ressortir . Elle se fait prendre et condamner à dix ans de prison pour divers chefs d’accusations. Elle se morfond dans sa confortable cellule, mais Pendergast la tire d’affaire grâce à sa méthode de choc.

L’inspecteur a vite compris que les enjeux de cette affaire dépassent largement le cas des mineurs tués cent cinquante ans auparavant. Il enjoint Corrie à la plus grande prudence, lui demande de terminer rapidement l’examen des ossements et de rentrer à New York écrire sa thèse, ce qu’elle refuse bien entendu, persuadée d’avoir découvert une affaire de meurtres en série. Pendergast reste dans le Colorado pour veiller de loin sur sa protégée qui ne lui facilite guère la tâche.

Au même moment commence une série d’incendies criminels et de meurtres barbares, le chef de la police, jamais confronté à des évènements si dramatiques dans cette station hyper chic est dépassé et demande à Pendergast de l’aider à trouver le criminel.

Même Sherlock Holmes intervient dans la résolution de cette énigme très bien construite. On retrouve tous les ingrédients qui font le charme des aventures de Pendergast, un mystère scientifique, des méchants prêts à tout, des poursuites dans des souterrains et le charme de mon héros favori. Quant à Corrie, elle est à la fois attachante et énervante, on tremble pour elle, mais tout finit bien. J’ai dévoré ce polar d’une seule traite, ce qui m’arrive quand même rarement. Les amis de Pendergast retrouveront un livre du même tonneau que les enquêtes précédant la trilogie Hélène qui n’est pas la plus réussie de Preston et Child.