Le Tabac Tresniek

Fin des années 1930.

Franz Huchel, dix-sept ans, est contraint de quitter son paisible village du Salzkammergut pour Vienne, afin d’y gagner une subsistance jusqu’alors assurée par un ami de sa mère subitement décédé. Celle-ci le recommande à une de ses vieilles connaissances, l’unijambiste Otto Tresniek, qui tient un tabac dans la capitale.

Le jeune homme découvre l’atmosphère étourdissante de la ville, son chaos de sons et de lumières, son grouillement permanent, sa puanteur ambiante. Il y prend bientôt ses marques, y fait l’apprentissage de l’amour mais aussi celui de la violence et de la perte.

Le tabac Tresniek accueille une clientèle hétéroclite d’ouvriers et de fonctionnaires, de retraités et d’étudiants. Il est aussi le lieu d’approvisionnement en cigares d’un hôte de marque en la personne du professeur Sigmund Freud, dont même Franz a entendu parler, la renommée du "docteur des fous" ayant atteint les coins les plus reculés d’Autriche.

Otto, véritable institution du quartier d’Alsergrund où il démontre sa parfaite connaissance des marottes et habitudes de tous ses clients, lui enseigne le métier de buraliste, sur lequel il a des idées bien arrêtées, l’une d’entre consistant en l’obligation de lire, de la première à la dernière page, l’intégralité des journaux que vend son commerce. 

Employé docile, Franz est par ailleurs en pleine effervescence hormonale. Obnubilé par l’assouvissement de désirs qui le hantent du matin au soir, il finit par rencontrer Anezka, une jeune bohémienne qui n’a pas froid aux yeux, mais qui disparaît sitôt après l’avoir dépucelé. Las, le jeune homme est mordu ! Démuni face aux émotions et aux bouleversements physiologiques que provoque cette expérience amoureuse, il ose demander conseil au Professeur Freud. Habituellement mal à l’aise avec "les petites gens", ce dernier est séduit par le bon sens, la sincérité et la fraîcheur candide de Franz.

Pendant ce temps, Vienne subit la montée du national-socialisme, une menace pour le juif Sigmund Freud mais aussi pour l’esprit libre qu’est Otto Tresniek…

Découvert avec grand plaisir lors de l’édition 2022 des Feuilles allemandes avec son titre "Le champ", Robert Seethaler ne m’a pas déçue à l’occasion de ce deuxième rendez-vous. Son roman mêle en un parfait équilibre humour et tragédie, fiction et réalité, en même temps qu’il nous attache irrémédiablement au jeune Franz, mais aussi à son buraliste au caractère bien trempé, plus droit dans ses bottes que beaucoup d’individus pourtant pourvus, eux, de leurs deux jambes !

La tendresse avec laquelle l’auteur anime ses héros rend d’autant plus absurde et atterrante l’intolérance et la cruauté dont ils sont victimes.