Renée Ballard Tome 1 En attendant le jour

Quatrième de couverture

Reléguée au quart de nuit du commissariat d’Hollywood, l’inspectrice Renée Ballard se lance dans des enquêtes qu’elle n’a pas le droit de mener à leur terme. Le règlement l’oblige en effet à les confier aux inspecteurs de jour dès la fin de son service. L’épuisement la gagne, ses démons la rattrapent et la hiérarchie s’acharne, mais Renée Ballard n’est pas du genre à se laisser marcher sur les pieds.

Mon avis

Michael Connelly nous offre avec ce roman, un nouveau personnage, une femme, Renée Ballard. Elle est inspectrice, métisse, aime son boulot et fait régulièrement du paddle. Elle aime dormir en bord de plage avec sa chienne, Lola. Elle a eu, un jour, le tort, de se plaindre, alors qu’elle avait raison, de harcèlement au travail. De ce fait, elle a été mutée en brigade nuit. Elle peut rester au commissariat comme aller sur le terrain en fonction des besoins et surtout des événements nocturnes. Mais une fois l’équipe de jour arrivée, elle doit transmettre les dossiers…. Frustrant, n’est-ce pas ? Mais c’est ainsi.

Elle est en binôme avec Jenkins, un brave homme dont la femme est malade. L’horaire du soir lui convient car le jour, il reste auprès de son épouse. Voilà Renée confrontée à plusieurs affaires en quelques jours : une prostituée transgenre qui a été violemment agressée, un vol de carte bancaire et une fusillade dans une boîte de nuit. Elle sent bien que ses collègues de jour n’auront pas le temps (l’envie ?) de s’occuper de la personne transgenre, alors elle décide de creuser un peu plus. Bien sûr, elle désobéit mais elle a raison, les autres policiers sont débordés…. Et puis, si elle peut aussi fourrer son (joli) nez dans les autres enquêtes, pourquoi pas ?

Le premier tiers du roman est assez classique, il faut bien faire connaissance avec les différents protagonistes, installer le décor, le contexte, l’atmosphère. Les relations au sein du groupe d’enquêteurs sont affinées, précises. On sent très vite les inimités, les conflits sous-jacents, les jalousies, les amitiés solides. Ensuite, tout s’accélère, au rythme effréné des recherches de Renée. Elle est intéressante cette femme. Coriace, droite dans ses bottes, entêtée, intelligente, sensée, solitaire malgré la présence de sa chienne et de sa grand-mère qu’elle voit de temps à autre. Elle a également du potentiel dans la réflexion, l’analyse et le recul qu’elle prend par rapport aux événements. Cela lui permet de conduire un raisonnement et d’avancer dans la résolution des affaires. En plus, elle ne renonce jamais et ne supporte pas (et on la comprend !) que ses collègues (ou ex collègues) l’humilient et la rabaissent, ça la rend encore plus forte !

Michael Connelly est un auteur prolixe, efficace, il a écrit de nombreux ouvrages, dont certains de moins bonne qualité. Introduire un nouveau héros, avec « En attendant le jour », lui offre la possibilité de se renouveler au niveau des profils psychologiques, du contexte, des liens entre les individus etc. Cela permet au lecteur de découvrir un récit abouti, complet qui gagne en puissance au fil des chapitres. J’ai bien apprécié le clin d’œil à Harry Bosh.

La traduction est, of course, de Robert Pépin (il est aussi l’éditeur), qui est devenu ami avec l’auteur au fil des années. … On sent que le choix des mots est précis, fort, que rien n’est laissé au hasard pour garantir la qualité et la tonalité du récit et c’est primordial.

Si le début de l’histoire m’a laissé craindre un manque de rythme, d’intérêt, malgré une Renée Ballard attachante, j’ai été rassurée lorsqu’on est rentrés dans le vif du sujet et que tout s’est accéléré. A partir de ce moment-là, l’intrigue est plus « travaillée », plus complexe, avec des ramifications. Des mensonges, des trahisons, des alliances sont mis à jour et c’est captivant. On essaie d’imaginer la suite, de voir s’il y a des non-dits et on plonge vraiment avec Renée dans ce qu’elle découvre et vit.

En conclusion, Michael Connelly a réussi un bon roman et c’est avec plaisir que je retrouverai Renée Ballard.

Je n’ai lu qu’un seul épisode de la série Harry Bosch, Les neuf dragons, c’était il y a bien longtemps et je n’avais pas particulièrement aimé. J’avais donc un regard neuf sur l’auteur et en particulier sur cette nouvelle série, et je l’ai beaucoup aimée, c’est un polar coup de coeur pour moi.

Renée Ballard a été reléguée au quart de nuit après avoir déposé plainte contre son capitaine pour harcèlement sexuel, la plainte a été classée et Ken Chastaing, son coéquipier ne l’a pas soutenue alors qu’il avait été témoin des faits. Elle apprécie le travail de nuit, même si elle trouve frustrant de ne jamais pouvoir aller au bout d’une enquête, puisque l’équipe de jour prend le relai le matin. Elle travaille avec Jenkins, dont la femme est gravement malade et qui apprécie de pouvoir s’occuper d’elle la journée. Ils s’entendent bien tous les deux.

Ce soir-là ils sont appelés tout d’abord au domicile d’une personne âgée qui s’est fait voler sa carte de crédit et Renée fera des pieds et des mains pour obtenir l’adresse d’où a eu lieu la tentative de fraude. Ensuite ils vont sur les lieux de l’agression d’un prostitué transsexuel, Jenkins ne s’intéresse pas plus qu’il ne faut à cette affaire, mais Renée lui demande de la laisser la mener jusqu’au bout durant le week end. Le troisième appel concerne une grosse affaire qui va mettre toute la police de Los Angeles sur les dents : il y a eu une fusillade dans un club, trois clients et deux employés ont été tués tandis que le tireur est arrivé à s’enfuir. Renée est déjà à l’hôpital pour la victime de l’agression, on lui demande donc de s’occuper de la serveuse qui y a aussi été transportée dans un état critique. La jeune femme mourra et Renée s’occupera de mettre ses affaires sous scellés, ce qui aura une grande importance à la fin du livre. L’enquête sur cette fusillade est dirigée par le capitaine Olivas et il interdit à Renée d’y mettre les pieds.

Renée est obstinée et consciencieuse, elle mènera ses enquêtes jusqu’au bout contre vents et marées. Sa hiérarchie cherche souvent à lui mettre les bâtons dans les roues, mais elle se défend. Ce personnage un peu marginal qui est presque SDF est vraiment attachant. Les procédures de la police de Los Angeles sont décrites en détail et on a l’impression d’enquêter avec Renée. Il semble qu’elle soit le remake féminin et rajeuni de Harry Bosch, mais comme je n’ai pas lu cette série, je n’ai pas l’impression d’une redite.

L’écriture est fluide et très agréable, on ne s’ennuie pas une seconde dans ce polar, on y retrouve tous les éléments clés du genre. On a aussi une image bien triste de l’Amérique, marquée par le sexisme, l’intolérance et la violence, mais ça ne surprendra personne.

Un polar coup de coeur que je recommande chaleureusement. Un tout grand merci à Netgalley et aux Editions Calmann-Lévy pour ce partenariat très apprécié. je ne manquerai pas de découvrir la suite des aventures de Renée.