La Sentence

TTT - Très Bien "D’origine amérindienne par sa mère et allemande par son père, l’autrice a toujours donné la part belle aux Indiens dans ses livres. Au détour de La Sentence, elle révèle un tourment personnel qu’elle n’avait jamais aussi précisément abordé : le complexe d’imposture. De Tookie, issue de la même variété d’arbre généalogique qu’elle, jusqu’à Flora, ancienne cliente blanche connue pour ses usurpations d’identité indienne et s’offrant des escapades post mortem dans les rayons de la librairie, Louise Erdrich multiplie les apparitions d’êtres rongés par un sentiment d’illégitimité. Au détour de répliques cinglantes, où elle ne s’épargne pas, elle fustige toutes les manœuvres d’appropriation culturelle observées de près au fil des années. Y compris dans sa librairie, où ses oreilles ont été rebattues par des demandes incessantes : « Vous êtes indienne à combien de pour cent ? Est-ce que vous pourriez évaluer mon collier de turquoise ? Et le vendre pour moi ? Vous auriez une idée de nom indien sympa pour mon cheval, chien, hamster ? »… Changeant, chaotique, miroitant, le roman s’aventure aussi sous les masques du Covid, et dans les rangs des manifestations suscitées par la mort de George Floyd, à Minneapolis. Avec un fil directeur qui soude imperceptiblement les pièces de cette mosaïque littéraire : le droit de respirer. Voilà pourquoi un souffle inextinguible parcourt les pages, animant les disparus devenus fantômes, comme les bébés tout juste nés. À l’instar du petit-fils adoptif de Tookie, dont le babil se résume au son originel « Om », mantra des mantras, hymne à l’éternelle continuité de la vie."

Après avoir bénéficié d’une libération conditionnelle, Tookie, une quadragénaire d’origine amérindienne, est embauchée par une petite librairie de Minneapolis. Lectrice passionnée, elle s’épanouit dans ce travail. Jusqu’à ce que l’esprit de Flora, une fidèle cliente récemment décédée, ne vienne hanter les rayonnages, mettant Tookie face à ses propres démons, dans une ville bientôt à feu et à sang après la mort de George Floyd, alors qu’une pandémie a mis le monde à l’arrêt…

Tookie sort de prison et se fait embaucher dans une librairie à Minneapolis. Elle a découvert le pouvoir des mots en prison. Passionnée, elle conseille les clients, oriente, prodigue son amour pour les livres. Quand une cliente décédée revient hanter la librairie, Tookie doit affronter ses propres démons…

Avis aux amoureux des livres, ce roman est fait pour vous. On y parle de PAL, d’achats compulsifs, de librairie, de libraires, du pouvoir de la littérature. J’ai adoré ce roman très singulier qui évoque une multitude de thèmes, tous très forts.

Il y a d’abord le personnage de Tookie. Elle sort de prison et c’est là-bas qu’elle a découvert la littérature grâce à un dictionnaire. Les mots, les histoires l’ont sauvée, elle qui était à la dérive dans sa vie familiale. Amérindienne, Tookie permet d’évoquer aussi la condition des natifs américains mais aussi des noirs américains. En toile de fond, le racisme, le meurtre de George Floyd, le besoin des blancs de toujours vouloir faire « à la place des autres » et de chercher à s’approprier une histoire qui n’est pas la leur. On y parle droits des femmes, littérature, Covid, sexualité. C’est parfois léger, parfois plus dur et plus grave.

Il faut aussi ouvrir son esprit à cette histoire de fantôme qui vient hanter la librairie de manière chaotique, une métaphore de cette Amérique hantée par ses crimes racistes. Roman intime et touchant, l’autrice évoque d’une manière puissante ce qu’on peut transmettre à travers les mots mais pas seulement: les traditions, les rites qui permettent aussi de ne pas oublier d’où l’on vient.

Je suis tombée sous le charme de cette plume parfois un peu foutraque, certes, mais très belle et si humaine. Louise Erdrich livre ici un roman intimiste, magnifique et nous rappelle qu’ « On trouve dans les livres tout ce qu’il faut savoir, sauf l’essentiel ».