À dos de crocodile

Bon. C’est du Greg Egan.

Leila et Jasim sont mariés depuis plus de dix mille ans, et vivent quelque part dans la galaxie, au sein de l’Amalgame qui réunit harmonieusement maintes espèces sapientes. Leila et Jasim envisagent de mourir, puisqu’ils ont longuement vécu et plus grand-chose de nouveau ne les motive à continuer leur route.

Ah si, un dernier truc avant de partir : aller au centre de la galaxie, le « bulbe », et découvrir qui sont les Indifférents.

Ces Indifférents sont un mystère. Personne ne les a jamais vus. Personne ne peut entrer dans le bulbe. Depuis un million d’années, les sondes qui y sont envoyées sont renvoyées vers les expéditeurs, sans avoir recueilli aucune information.

Qui a déjà lu un récit de Greg Egan sait que parfois les explications scientifiques sont ardues. Très ardues. Pas évidentes à suivre, elles peuvent en rebuter plus d’un. Ici encore, les théories peuvent être cryptiques ou brumeuses pour la lectrice que je suis.

Heureusement cette novella bénéficie de belles trouvailles. Citons les espèces radicalement différentes des humains qui partagent l’Amalgame ; Leila et Jasim qui changent d’enveloppes corporelles au gré de leurs déplacements ; leurs maisons créées au besoin et qui se modifient selon l’environnement (un rêve) avant que leurs propriétaires ne partent s’installer ailleurs. Greg Egan n’est pas qu’un auteur de hard-SF (très) (trop ?) exigeant, il sait aussi déployer un sens of wonder appréciable.

Quant à la fin, je n’en dis pas trop pour ne pas divulgâcher, disons simplement qu’elle est teintée de symbolisme, notamment sur la recherche scientifique qui est souvent la suite de petits pas.

Et le crocodile du titre ?

En faisant quelques recherches, j’ai lu que parmi les multiples mythes et légendes, le crocodile était quelquefois la figure de l’animal vivant dans un espace limité, entre l’air à l’eau, et à ce titre il était considéré comme un intermédiaire entre deux mondes. Cela correspondrait au titre en VO « Riding the crocodile ». Soit.

Mais alors… QUI EST LE CROCODILE ?

Une autre novella de Une Heure Lumière du Bélial, conseillée comme la précédente par un lecteur attentionné : A dos de crocodile de Greg Egan.

Leila et Jasim ont déjà vécu heureux plus de 10 000 ans. Ils ont voyagé dans une grande partie de la galaxie connue. Il leur semble qu’il est temps de mourir. Mais ils veulent accomplir un dernier exploit, ou du moins tenter de l’accomplir, toujours ensemble. Entrer en contact avec les Indifférents. Ils vivent au centre de la Galaxie et ont renvoyé, intactes mais sans aucun indice, toutes les sondes envoyées par les espèces de l’Amalgame, cet ensemble de cultures terrestres et extraterrestres qui vivent en harmonie.

Leila et Jasmin vont s’installer, comme bien d’autres avant eux, en lisière du territoire des Indifférents, et tenter de percer leur mystère. Ils sont patients, cela prendra le temps qu’il faudra.

Je crois que j’ai lu cette novella au mauvais moment, un moment où j’ai plus de mal à me concentrer le soir, fatigué par le manque de sommeil chronique dû à la canicule. Je le relirai sans doute. Du coup, même en reconnaissant les très grandes qualités du texte, j’ai eu du mal par moment.

Autant d’ailleurs se débarrasser de ce problème. Je pense que c’est la fatigue qui m’a fait décrocher des pages qui exposent des développements scientifiques et techniques. Elles sont rares, vers le milieu de la novella, mais elles sont mal passées.

A côté de cela, on ne peut qu’être impressionné par la richesse du monde inventé, par l’ampleur du récit qui s’étale sur des millénaires et des milliers d’années-lumière sans nous perdre. Et encore plus impressionné par le fait que, dans ce monde qui pourrait être écrasant, la novella raconte une belle histoire d’amour.

L’auteur évite toutes les facilités, révèle ce qu’il faut tout en laissant une grande part au mystère, et le final est absolument magnifique, emportant en quelques lignes les petites réserves que je pouvais avoir.

A découvrir. Je le relirai sans doute quand je serai plus reposé.