Passé déterré

Clément Bouhélier est un auteur que j’apprécie beaucoup. J’ai profité de sa venue aux Imaginales pour lui prendre un roman que je n’avais pas encore lu, et mon choix s’est porté sur Passé déterré, thriller fantastique d’abord paru chez Critic en octobre 2017 puis réédité au Livre de poche en septembre 2022.

Vernay, petit village du Doubs, a été le théâtre d’un tragique accident de bus qui a endeuillé plusieurs familles. 7 enfants et 2 adultes ont trouvé la mort lors d’une collision entre le bus dont le chauffeur était alcoolisé et une autre voiture. Le roman se déroule 6 ans après cet horrible drame dans un village marqué à jamais. Estelle est la maman d’un des enfants décédés, elle peine à faire face à la situation d’autant plus qu’elle s’est retrouvée seule après la séparation avec son mari. Tous les ans, le maire organise une cérémonie d’hommage réunissant toutes les familles victimes de l’accident. Malheureusement, rien ne va se passer comme prévu puisque une série de meurtres sanglants vient à nouveau toucher le village de Vernay. Surtout que la première victime n’est autre que l’ancien chauffeur de bus, responsable de l’accident.

Le sujet du roman est assez terrible, surtout quand on a des enfants. Mais une fois cette petite appréhension passée, la lecture devient particulièrement addictive. Clément Bouhélier a particulièrement soigné le rythme de son histoire. Le roman est très efficace et se révèle être un véritable page-turner très prenant. Il a très bien ciblé la psychologie des différents personnages tout en parlant d’un sujet très délicat, celui du deuil. Il fait naître de l’empathie pour ses personnages qui ont vécu un drame épouvantable.

La narration est soignée, alternant avec des passages sur le passé de ce village marqué par l’histoire depuis de très nombreuses années. Le décor banal d’un petit village du Doubs donne encore plus de puissance à l’horreur qui se déploie peu à peu. Le fantastique s’installe insidieusement dans un cadre qui donne un sentiment de familiarité. Ce village aurait dû être un endroit rêvé pour ces familles où leur enfants auraient grandi en paix, mais on sent que quelque chose de pourri y sommeille car il y a beaucoup trop de douleur, de peine et de rancœur accumulés au fil des années.

Passé déterré est ainsi un thriller fantastique au sujet difficile, mais qui se révèle une très bonne lecture. Le roman est haletant, émouvant, et très immersif avec des personnages attachants. L’histoire alterne entre passé et présent et prend son lecteur au piège jusqu’à la fin.

Ohlala je suis en retard pour ma chronique dans le cadre du mois de Clément Bouhélier organisé par Book en Stock (pour tout savoir sur cette super interview participative, c'est pas là). A l'occasion de ce mois2 j'ai eu la chance de recevoir Passé Déterré, troisième livre de Clément Bouhélier qui est paru fin 2017 aux éditions Critic. Un livre que j'avais hésité à lire car le 4e de couv' me faisait un peu peur... et puis la chronique de Dup m'a conquise alors je me suis lancée.

Quelque part dans la campagne autour de Vernay, un car scolaire conduit par un chauffeur saoul s'écrase dans le fossé. Sept enfants périssent dans l'accident.

Six ans plus tard, lorsque l'ancien conducteur du car est retrouvé assassiné chez lui, les souvenirs se réveillent. Marquée par la disparition de son fils, Estelle Baupin est aspirée dans le tourbillon de l'enquête. Elle comprend rapidement que des forces mystérieuses œuvrent dans l’ombre, bien décidées à faire payer les responsables du drame.

Alors que les morts se multiplient, Estelle sait que pour les arrêter, elle doit découvrir le lourd secret qui pèse sur Vernay. Et faire face à son propre passé.

Le pitch vous place l'ambiance... Tout commence dans un bus au retour d'une excursion scolaire, le chauffeur a passé son après-midi à boire, enfin il ne se rappelle plus très bien combien de verres il a pris mais il a du mal à garder les yeux ouverts... au détour d'un virage le bus fait une embardée et fonce dans une voiture venant en sens inverse... l'accident fera neuf morts dont sept enfants. Ambiance, ambiance donc... Clément Bouhélier vous fout une claque dès le premier chapitre histoire d'être bien sûr d'avoir attiré votre attention et à partir de là, son récit peut se dérouler. On se retrouve très exactement 6 ans après cet accident, la vie a repris son court dans la petite ville Vernay cadencée chaque année par une cérémonie en mémoire des disparus. Nous retrouvons plusieurs des familles endeuillées qui chacune à leurs manières essayent de continuer à vivre sans ceux qui ont disparus. La cérémonie de cette année est cependant différente des précédentes et pour Estelle et Alexandre, les questions restaient au fond de leurs esprits endeuillés vont refaire surface dès que la violence va de nouveau frapper le village.

La nuit est tombée.

Désormais, elle semble paralyser les villages. Cette chose qui murmure de na pas partir... elle conseille aussi de se barricader chez soi quand le jour s'en va.

Ils viendront. Parce que tu es aussi coupable que les autres. Mais peut-être que cette nuit, ils ne viendront pas pour toi.

Un fait divers comme on en voit de temps en temps aux actualités comme point de départ à un roman qui de contemporain va petit à petit tendre vers le huis-clos fantastique. Clément Bouhélier a une plume immersive, tout comme pour Ceux qui n'oublient pas, il part d'une situation très réelle pour nous plonger ensuite vers le fantastique en créant une ambiance de plus en plus sombre et une atmosphère tendue et quelque peu opressante. J'avoue avoir frissonner à l'idée de commencer ce livre. Le sujet de la mort d'enfants revenant d'une sortie scolaire ça donnerait des frissons à n'importe quel parent. Et c'est justement là où la plume de Clément Bouhélier est extrêmement fine : pas de patos inutile, de détails trop gores ou dérangeants, le fait divers est traité avec tact. Pour moi c'est la marque d'un très bon auteur, pas besoin d'en faire trop pour que l'histoire porte.

Dans Passé déterré, en plus de nous faire suivre plusieurs personnages et autant de points de vue différents, Clément Bouhélier nous transporte également à Vernay à la fin de la 2nde Guerre Mondiale. J'avoue, j'adore ces jeux d'écriture qui, s'en être très novateurs, font toujours leur petit effet... surtout que l'auteur rajoute en plus quelques immersion dans les pensées des personnages ce qui étoffe encore plus l'aspect secret qui transpire dans l'histoire de Vernay. Les petites natures comme moi, préfèreront lire ce livre en pleine lumière, ceux qui aiment bien se faire peur, le soir sous la couette avec une lumière tamisée. Passé Déterré n'est pas à proprement parlé un livre d'horreur, mais quel ambiance !

Deux yeux rouges...

Deux yeux rouges qui éclairent la nuit...

Mais ce n'est pas seulement ça. C'est aussi...

... ce visage que Timothée a déjà vu. [...]

Brusquement le corps de Timothée se raidit. Il y a eu un bruit. Un son tout proche, discret mais audible. Timothée voudrait se boucher les oreilles. Il voudrait s'enfermer dans son armoire et se barricader. Mais il ne bouge pas et le bruit retentit de nouveau.

C'est un grattement.

Celui que feraient des ongles contre le volet d'une fenêtre.

Il y a beaucoup de ressemblance entre Ceux qui n'oublient pas et Passé Déterré et la première c'est qu'on ne s'est pas vraiment à quoi s'attendre en commençant chacun des livres : on a des idées (souvent fausses) et Clément Bouhélier prend un malin plaisir, il me semble, à brouiller les pistes... SF, Fantastique, Urban Fantasy, zombies, vampires, fantômes... un peu de tout ça et pas tout à fait en même temps ;) La seconde c'est cet attachement à l'actualité comme une marque de fabrique qui nous immerge encore plus facilement dans le récit.

Ce qui fait, au final, de Passé déterré une très bonne lecture, immersive, attachante et ce huis-clos villageois, j'adore ! Je regrette finalement de ne pas l'avoir lu plus tôt. Après trois livres lus et très appréciés, Clément Bouhélier est pour moi un auteur à suivre et je lirais à coup sur son nouveau diptyque de Fantasy : Olangar.