Home

Frank Money lui-même reconnait l'ironie de porter un tel patronyme lorsqu'on est noir et -donc- pauvre, dans l'Amérique des années 50. Le manque d'argent n'est cependant pas la pire des plaies ayant jalonné l'existence pourtant relativement courte du jeune homme. Il est en effet revenu extrêmement perturbé de la guerre de Corée, où il a perdu ses deux amis d'enfance, et la culpabilité de n'avoir pu les sauver le ronge. Pour tenter d'oublier, ne serait-ce qu'un instant, les horreurs vécues au front, il boit... ses relations avec sa petite amie en pâtissent ; cette dernière a également de plus en plus de mal à supporter de voir Frank passer de longues journées dans un état d'hébétude totale.

De mauvaises nouvelles concernant sa sœur le poussent à se sortir de cette oisiveté malsaine. Ycidra, sa cadette, est en danger, d'après le message que lui a fait parvenir une inconnue. S'il ne se dépêche pas de venir la secourir, elle mourra. Franck prend la route aussitôt, pour aller chercher sa sœur, la sauver, et la ramener à Lotus, Géorgie, leur ville natale.

Son périple est l'occasion pour le lecteur de remonter l'histoire, à une époque pas si lointaine où les noirs n'étaient pas autorisés à voyager dans les mêmes wagons que les blancs, à fréquenter les mêmes restaurants... Les lecteurs habituels de l'auteure ne seront pas surpris : "Home" est construit comme un patchwork, de fragments dont la succession peut, dans un premier temps, dérouter, mais qui finissent par constituer un ensemble riche et cohérent.

A partir du destin de Franck, tristement banal dans une Amérique où les noirs sont préférés comme chair à canon que comme citoyens à part entière, elle brosse ainsi de multiples portraits d'hommes et de femmes qui, chacun à leur façon, combattent ou endurent l'injustice et l'exclusion.

Sans heurt, le passé se mêle au présent, les bribes de destins des différents personnages se lient, se croisent, pour former un récit d'une belle ampleur romanesque malgré sa brièveté, dans lequel Toni Morrison s'exprime à la fois avec force et pudeur, et un art consommé de la suggestion.

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Voici un petit livre dont j’avais lu des critiques très flatteuses et que j’avais hâte de découvrir. Il nous parle de l’Amérique des années 1950.

Frank Money, un jeune vétéran noir de la guerre de Corée s’échappe d’un hôpital psychiatrique et traverse les USA pour porter secours à sa soeur Cee en Géorgie. A l’armée il a eu enfin l’impression d’appartenir à la nation, mais à son retour il voit que le pays n’a pas changé et que la ségrégation raciale est toujours la règle. Il pensait que les choses seraient plus faciles dans le nord, mais il déchante vite.

Ce court roman de 150 pages raconte sa traversée des USA, qui est un mélange d’humiliations et d’espoirs. Un révérend blanc l’aide mais avec mépris, les Noirs rencontrés à Chicago lui enlèvent ses illusions sur le nord. Il arrivera juste à temps pour sauver sa soeur des griffes d’un médecin blanc qui l’utilisait comme cobaye. Ce voyage vers le sud est surtout un voyage vers lui-même et vers ses racines. A la fin il pourra enfin partager un secret trop lourd qui l’écrasait et comprendre une scène vécue dans son enfance et sur laquelle le livre s’ouvre.

Le texte alterne les chapitres en italique où Frank est le narrateur et nous raconte ses souvenirs d’enfance, de guerre ou de son retour au pays; et les chapitres en caractères normaux qui racontent à la troisième personne l’histoire des différents personnages (Frank, ses parents, ses grands-parents, Lilly son ex-amie, sa soeur Cee).

Les thématiques principales sont les traumatismes liés à la guerre – et l’on remarque que ce sont les mêmes que l’on retrouvera vingt ans plus tard lord de la guerre du Vietnam – la pauvreté et le racisme. Les Noirs sont victimes d’exactions terribles dans le sud des USA dans les années 1930 quand Frank était enfant.

J’ai lu que ce livre est le plus abouti de Toni Morrison, dont j’ai beaucoup entendu parler, mais que je n’avais pas encore lu. Donc je m’attendais à un chef d’oeuvre. J’ai eu beaucoup de plaisir à le lire, mais pas autant que prévu. Quelque chose me dérange sans que je puisse vraiment le définir. Je trouve que les personnages sont finalement peu attachants, leurs malheurs, portant grands, ne me touchent pas beaucoup. Il leur manque une dimension humaine, ils sont plutôt plats et sans relief.

Ce livre est très agréable à lire et très intéressant d’un point de vue historique, mais comme les personnages manquent de profondeur, j’ai tendance à les oublier très vite. Ce livre va très rapidement se perdre dans le brouillard de mes nombreux souvenirs de lectures et ne me laissera pas une empreinte spécifique, ce n’est pas vraiment ce que j’attendais d’un livre supposé être un chef d’œuvre.

La guerre de Corée vient à peine de se terminer, et le jeune soldat Frank Money rentre aux Etats-Unis, traumatisé, en proie à une rage terrible qui s’exprime aussi bien physiquement que par des crises d’angoisse. Il est incapable de maintenir une quelconque relation avec sa fiancée rencontrée à son retour du front et un appel au secours de sa jeune soeur va le lancer sur les routes américaines pour une traversée transatlantique de Seattle à Atlanta, dans sa Géorgie natale. Il doit absolument rejoindre Atlanta et retrouver sa soeur, très gravement malade. Il va tout mettre en œuvre pour la ramener dans la petite ville de Lotus, où ils ont passé leur enfance. Lieu tout autant fantasmé que détesté, Lotus cristallise les démons de Frank, de sa famille. Un rapport de haine et d’amour, de rancœur pour cette ville qu’il a toujours voulu quitter et où il doit revenir. Ce voyage à travers les États-Unis pousse Frank Money à se replonger dans les souvenirs de son enfance et dans le traumatisme de la guerre ; plus il se rapproche de son but, plus il (re)découvre qui il est, mieux il apprend à laisser derrière lui les horreurs de la guerre afin de se reconstruire et d’aider sa sœur à faire de même.

Home est un petit roman de 140 pages qui retrace la vie de Franck Money. Noir américain, dans l’Amérique des années 60, c’est un vétéran de la guerre de Corée. Traumatisé par ce qu’il a vu et fait, il boit pour oublier jusqu’au jour où il reçoit une lettre dans laquelle on lui dit que Cee, sa petite sœur, est en danger. Franck va alors traverser toute l’Amérique pour la sauver.

Le lecteur va suivre Franck à travers son périple. C’est l’occasion pour lui de repenser à son passé: son enfance misérable, élevé par une grand-mère terriblement méchante, son adolescence dans sa petite ville minable, la guerre de Corée… Certains passages se déroulent donc dans le passé de Franck. Toni Morrison suggère plus qu’elle ne raconte. Rien n’est dit franchement. C’est au lecteur de décider. Ainsi, au début du roman, Franck s’échappe d’un asile psychiatrique. Pourquoi y était-il interné? Le lecteur ne peut faire que des suppositions.

Cette écriture à trous traverse tout le roman à l’image de la vie de Franck, parcellaire depuis qu’il est revenu de la guerre. L’auteur nous raconte aussi l’histoire de Cee qui a fui sa famille avec le premier venu puis qui a été abandonnée, dans une grande ville. Elle se fait alors engager par un médecin aux pratiques très douteuses.

Je n’ai pas vraiment adhéré à cette narration parcellaire qui laisse trop de blancs dans l’intrigue. L’épaisseur du roman y est aussi pour beaucoup. J’ai pourtant adoré suivre les destins de Franck et Cee. L’auteur retrace avec justesse la vie de ces deux jeunes adultes noirs dans une Amérique raciste: l’interdiction à certains lieux, la séparation dans le bus, la non reconnaissance du statut de Franck, pourtant vétéran de la guerre de Corée. Le racisme, la ségrégation, la misère: Toni Morrison nous livre ici une histoire triste et révoltante grâce à deux personnages d’une densité narrative imposante. J’aurais tellement aimé les suivre plus longtemps.

L’écriture de Toni Morrison reste cependant belle, d’une simplicité percutante. Un style subtil et pourtant poignant.

« Home » est un beau roman sur la condition des noirs américains dans les USA des années 60.