L'appel des demi-chrétiens à la vie angélique

Jean Chrysostome est à la fois très célèbre et mal connu. Sa renommée d'orateur, le scandale de son exil et la vénération consécutive au retour glorieux de ses reliques ont parfois nui à la réflexion sur son oeuvre qui, en outre, par son ampleur, n'encourage pas l'approfondissement. Le présent ouvrage, qui offre la traduction de nombreux extraits de l'oeuvre de Jean Chrysostome, propose une lecture possible de son aventure spirituelle et pastorale. L'analyse est centrée autour de deux notions : celle de « demi-chrétiens », expression dont Jean qualifie ses auditeurs mal christianisés, et celle de « vie angélique », qui signifie pour le pasteur non la seule vie monastique, selon l'usage, mais la perfection unique à laquelle est appelé tout chrétien. Dans cette tension entre un constat réaliste de la christianisation superficielle de ses communautés et la volonté de transmettre l'appel du Christ, Jean Chrysostome élabore une pédagogie qui intègre les goûts de ses auditeurs pour les spectacles et pour la culture hellénique dans une perspective nouvelle : l'instauration d'un théâtre intérieur et l'actualisation des modèles bibliques. Par des « exercices spirituels », qui situent Jean comme le maillon d'une chaîne qui va des stoïciens à Ignace de Loyola, il veut faire vivre pleinement à son auditeur les paradoxes chrétiens : le renversement des valeurs reçues comme l'abolition des catégories spatio-temporelles, sociales et culturelles. On suivra Jean pasteur jusque dans ses échecs, dans ses recours à la contrainte qui en résultèrent, et donc dans ses contradictions avec lui-même et avec l'Évangile, par souci de ne pas édulcorer une personnalité d'exception, y compris dans ses erreurs. C'est en même temps l'un des plus grands écrivains de langue grecque et l'un des maîtres spirituels de l'Orient chrétien que l'on découvrira.