Thomas le Rimeur

Quatrième de couv’ :

Pour s’être risqué au baiser offert, Thomas le fameux Rimeur se retrouva prisonnier de la Reine des Elfes.

Grand vivant s’il en fut, et joyeux compagnon, Thomas vécut près d’elle sept années, dans les voluptueux plaisirs du royaume de Faërie, avant de retourner dans son monde premier, celui du labeur, de la peine, et de la fuite du temps.

Hanté, tourmenté par les souvenirs des splendeurs perdues, il lui fallut, malgré tout, retrouver la femme qu’il aimait, reconstruire sa harpe. Et vivre avec les cadeaux ambigus de la Reine des Elfes, le don de prophétie et la malédiction de la parole vraie.

Mon avis :

J’avais envie d’un petit livre et mon choix s’est porté sur Thomas le rimeur, un personnage présent dans le folklore écossais du XIIIè et qui m’intriguait depuis un moment.

Ce livre est construit en 4 parties qui relatent l’histoire de Thomas selon les points de vue de 3 de ses proches ainsi que le sien. Il y a Gavin et Meg, un vieux couple de paysans qui vivent chichement dans leur masure mais avec le coeur sur la main, la jeune Elspeth, leur voisine au tempérament de feu et bon bagout puis Thomas, vagabond charmeur dont le vieux couple se prend d’affection.

On commence par Gavin qui nous raconte comment Thomas est rentré dans leur vie et pris la place qu’aurait eu un fils si Meg et lui avaient pu avoir un enfant. Il se surprend à se prendre d’affection pour ce jeune baratineur qui va et vient selon comment le vent tourne après ses entorses aux règles des seigneurs et des jeunes nobles séduites, jusqu’au jour où Thomas disparait sans laisser de trace, abandonnant sa chère harpe derrière lui laissant présager le pire.

Le récit entame donc sa 2ème partie avec Thomas comme narrateur qui nous apprend comment sa musique a attiré la reine des elfes en personne qui l’a donc emmené dans son royaume et attaché à son service pour 7 ans. Durant cette période, il lui sera expressément interdit de proférer le moindre son en dehors du chant ou de la présence de sa maitresse. On y rencontre également nombre de créatures étranges et Thomas aura encore l’art de se faire des ennemis. La 7ème année s’achève avec une résolution d’énigme et un étrange pouvoir qui sera autant une bénédiction qu’une malédiction.

Pour la 3ème partie, Meg prend le relais et relate le retour de Thomas, les différents évènements qui ont ponctué leur vie pendant l’absence de ce fils d’adoption et la dure réalité face à cet homme qui n’a pas pris une ride en 7 ans mais qui est profondément changé intérieurement. Difficile de croire son aventure lui qui a bâti sa vie sur les histoires plus ou moins enjolivées.

Le récit se clôt sur le point de vue d’Elspeth, la compagne de Thomas qui le veille sur son lit de mort. Elle relate à son tour ses sacrifices pendant les 7 années d’absence de son grand amour qu’elle croyait mort, la difficulté du pardon et les erreurs du passé qui lui reviennent en pleine face. Un homme avec qui elle fondera une famille mais qui ne sera jamais totalement humain, avec un Don qui va leur valoir nombre d’attentions pas forcément bienveillantes.

Une énorme part de l’histoire est sous forme narrative, très peu d’action voire pas du tout, si vous attendez que ça bouge vous allez être déçus. Les personnages mettent en avant leurs pensées et leur vécu.

En bref, une histoire qui se déroule en Ecosse avec des vies chamboulées par le simple caprice des fées et une jolie balade onirique en ce vert pays que j’ai bien aimé pour ma part mais il ne faut surtout pas rechercher d’action. Ici, nait un personnage de légende.

Bonne lecture !

En ce mois de mai, la très belle et délicate plume d'Ellen Kushner fait son grand retour au catalogue des éditions ActuSF avec la réédition de Thomas le Rimeur. Mais, point d'escrime entre ces lignes car Ellen Kushner a laissé son cher Richard Saint-Vière à ses combats (A la pointe de l'épée) pour laisser la place à une magie ensorcelante, portée par un irrésistible joueur de harpe.

Lu dans le cadre d'un partenariat avec les éditions ActuSF, je remercie Jérôme Vincent pour l'envoi de ce service de presse qui confirme mon attachement à l'imaginaire foisonnant de cette autrice.

Ménestrel talentueux qui lui vaut le surnom de Rimeur, Thomas est également un très beau jeune homme qui plaît aux femmes et sait en profiter sans vergogne. Un soir d'hiver, il trouve refuge chez un couple d'éleveurs de moutons qu'il prend immédiatement en affection. Ils sont un peu comme les parents qu'il n'a jamais eus car Thomas est orphelin. Dès lors, dès que ses obligations le lui permettent, il n'hésite pas à leur rendre régulièrement visite. Or, un jour qu'il séjournait chez eux, il eut envie d'aller flâner seul dans la campagne. C'est ainsi qu'il rencontra la reine des Elfes qui le mit au défi de l'embrasser et cet indécrottable charmeur fut bien incapable de lui résister sans savoir que cela allait l'engager à la suivre au pays des Elfes pour la servir pendant sept années. Telle est l'incroyable histoire de Thomas le Rimeur, emporté au pays des fées pour vivre une grande aventure mais qui ne sera pas sans conséquences. N'en doutez pas !

Récompensé par le World Fantasy Award et le prix Mythopeic en 1991, la poésie et l'esthétique de ce texte ne sont, sans doute, pas étrangers à ces distinctions. 

Dans ce récit, Ellen Kushner nous conte la fabuleuse destinée d'un ménestrel. Bien que sa profession le conduise à fréquenter les plus belles cours royales et à rencontrer les esprits les plus éclairés, ce n'est pourtant pas cela qui est le plus remarquable dans la vie de ce joueur de harpe. Pour sûr, son nom fleurit sur de nombreuses lèvres, surtout féminines car il est vrai que son charme est ravageur tout comme ses talents de musicien. D'ailleurs, ses allers et venues sont toujours très attendues. Sa notoriété est si rayonnante qu'elle a même attiré l'attention de la reine des Elfes qui l'invite en son royaume. Ainsi, le destin exceptionnel de Thomas le Rimeur est marqué par son séjour en féerie qui le fait entrer dans la légende. A sa suite, on pénètre le jardin secret du monde invisible du petit peuple des fées. On s'émerveille devant cette nature chatoyante, on goûte aux banquets sans fin des créatures féeriques et on participe aux improbables chasses d'insaisissables chimères. A l'image des compagnons d'Arthur Pendragon, Thomas succombe à son tour aux douces promesses d'une enchanteresse. Ainsi, Ellen Kushner a nourri son récit du mythe arthurien en y empruntant les mêmes codes de narration. En lisant Thomas le Rimeur, j'y ai retrouvé autant de la geste arthurienne que de certains classiques fondateurs du genre comme La Fille du Roi des Elfes de Lord Dunsany. En effet, ce roman d'Ellen Kushner y partage cette même ambiance teintée d'un merveilleux originel propre à ces récits pionniers. 

Entre ces lignes, la magie prend et nous ensorcelle pour nous immerger dans une histoire fascinante, auréolée de séduction et de fascination. Amour courtois et passion charnelle s'entrecroisent entre ces pages pour nous livrer un récit passionnel et passionnant. 

En outre, en alternant les points de vue de ses quatre personnages principaux, l'autrice signe une oeuvre chorale bien rythmée. Les niveaux de langage utilisés selon qui narre l'histoire nous immerge pleinement dans ce Moyen-Âge revisité. Tantôt subjugué par les jeux de mots, tantôt envoûté par les vers, Thomas le Rimeur est un conte très plaisant à lire. Alors comment ne pas tomber également sous le charme de ce ménestrel ? 

Personnage solaire qui capte l'attention dès les premières lignes du livre, on le découvre d'abord à travers les yeux attendris de Meg et Gavin qui le voient comme un fils. Courageux, débrouillard et talentueux, il a l'art et la manière de se faire apprécier de son entourage. Et ce n'est pas la volcanique Elspeth qui viendra démentir ces propos car elle-même va finir par tomber dans ses filets. Mais, elle n'est point comme ses autres amantes écervelées, Elspeth l'a percé à jour depuis longtemps. En cela, elle est bien son âme sœur car c'est elle qui le comprend le mieux. L'autre personnage féminin de ce roman est la flamboyante reine des Elfes que l'on découvre à travers le regard subjugué de Thomas. Une femme puissante entourée de mystères qui joue beaucoup de ses charmes pour abuser et dominer le Rimeur. Thomas est donc bien la figure centrale de ce roman. D'un jeune godelureau, il devient donc un sage car tel est le prix à payer lorsque l'on passe par le pays des fées.  Ainsi, Thomas le Rimeur est aussi un récit d’apprentissage. 

Avec ce livre, Ellen Kushner m'a fait voyager dans cette fantasy chère à mon cœur qui renoue complètement avec le merveilleux celtique. C'est un pur enchantement !