Instanciations

Février est un mois consacré à Greg Egan par les éditons Le Bélial’. Après la réédition de Isolation mi février, place à Instanciations un recueil fix-up de 3 nouvelles qui se déroulent dans le même univers, paru le 29 février. La traduction des textes est de Francis Lustman.

Les 3 histoires de ce livre ont le même personnage principal, et sont aussi liées par leur thématique commune autour des jeux vidéo et de la conscience artificielle. Dans ce monde, les personnages ne sont pas des humains, mais des comps, pour composites. Ce sont des composites artificiels de plusieurs personnalités scannées après leur mort qui ont été associées pour en former une nouvelle. Ces comps vivent dans des mondes virtuels, ce sont des intelligences artificielles utilisées comme des personnages non joueurs en gros. Ce concept amène son lot de questions: la légalité par rapport au téléchargement de conscience de personnes décédées, la vie sous forme digitale, comment définir ses comps…

La première des 3 nouvelles s’appelle Figurants virtuels et date de 2013. Nous faisons connaissance avec Sagreda qui se réveille dans un endroit étrange qu’elle ne comprend pas. La gravité n’est pas la même que celle que nous connaissons sur terre, elle tire vers l’Est. Sagreda finit par comprendre la vérité, elle se trouve dans Est, un monde virtuel dont elle est un personnage non joueur, dans un jeu informatique. Une fois le choc passé et ce que son statut entraîne comme conséquences, Sagreda va essayer d’améliorer son existence et celle des autres comps. Les chapitres sont courts, l’écriture de Greg Egan fort plaisante et on se laisse facilement prendre par ce premier récit qui pose les bases de son univers.

Le second texte, Triadique date de 2018. Les comps ont évolué, ils ont appris comment voyager au sein des différents mondes virtuels de la compagnie de jeu dont ils dépendent. Sagreda se trouve ainsi dans le monde de Midnight on Baker Street, un Londres du XIX ème siècle ambiance vampires, gothique, et où on peut croiser les Shelley. Cependant, Sagreda a un peu de mal avec son incarnation, étant donné qu’elle est dans un corps d’homme, le Capitaine. Elle et son compagnon Mathis sont à la recherche d’un monde particulier qui pourrait leur offrir une opportunité inespérée. Greg Egan s’amuse avec les univers qu’il créé dans ce texte, se permet même quelques traits d’humour et de second degré fort bienvenus.

La dernière nouvelle porte le même nom que le recueil, Instanciation, et date de 2019. Que deviennent nos amis personnages non joueurs quand on arrête un jeu? On pourrait se poser la même question avec les personnages d’un roman d’ailleurs. Sagreda et ses amis comps ne veulent pas disparaître. Il leur faut trouver une solution, une faille dans le système pour arriver à migrer vers un autre support indépendant. Pour cela, ils vont mettre au point un plan diabolique. Là encore, l’auteur s’amuse avec les univers et joue avec les codes des différents genres de l’imaginaire.

Instanciations offre ainsi un récit composé de trois histoires qui s’emboîtent. Greg Egan s’amuse avec les univers virtuels, mélangeant les genres, jouant avec les lois de la physique, les mathématiques, tout en posant des réflexions sur les consciences artificielles. Un ouvrage vraiment surprenant et captivant.