Honor Harrington Tome 5 Pavillon de l'exil

Peu de temps après le tome précédent, Honor Harrington, femme officier d’exception du Royaume Stellaire de Manticore, s’occupe de son domaine sur la planète Grayson et fait le deuil de son compagnon.

Suspendue pour des raisons politiques de la flotte navale de Manticore (bon, c’est vrai, elle a abattu un lord au cours d’un duel), Honor apprend à être un Seigneur (une Seigneure ?) sur la planète Grayson dont les traditions sont férocement misogynes. Le Protecteur Benjamin l’a honorée en lui octroyant un fief, pour la remercier d’avoir sauvé la planète lors d’une attaque de grande ampleur de la République du Havre, le vieil ennemi de Manticore. En réalité, Benjamin souhaite voir la société graysionnienne évoluer vers la modernité et l’émancipation des femmes à l’image de Manticore, et il espère qu’Honor y contribue.

David Weber n’évite pas toujours des passages « racontés » pour exposer les situations politiques et historiques (en référence au show don’t tell, qui invite les auteurs à montrer plutôt qu’à résumer un élément clé), et appuie en approfondissant plusieurs fois les pensées de ses personnages, déjà expliqués au chapitre précédent. C’est dommage, car ça ajoute des lourdeurs et des longueurs dont il aurait pu se passer, même si c’est le seul défaut qui m’a ennuyé.

Mais heureusement, vers la moitié du tome, les actions arrivent en rafale, et ça déménage !

Plusieurs intrigues avancent en parallèle dans ce tome : une conspiration de fondamentalistes religieux sur Grayson, qui refusent l’évolution désirée par le Protecteur Benjamin et veulent atteindre Honor pour détruire tout espoir de progrès. J’ai trouvé que c’était un des meilleurs moments du roman, très prenant, avec des soubresauts et des retournements de situation palpitants. Les personnages secondaires sont nombreux et donnent une richesse à cet arc narratif, avec des plans dans les plans qui s’enchaînent en une logique implacable.

En parallèle, la République du Havre (l’ennemi de Manticore et par ricochet de Grayson) met en œuvre une attaque massive où la planète Grayson — et donc Honor — sera un théâtre des opérations majeur. République du Havre inspirée de la France postrévolutionnaire, où les purges ont sabré les officiers expérimentés et où des commissaires politiques accompagnent et surveillent les commandants récemment promus, au grand dam de ces derniers. Si les nouveaux officiers échouent, ils seront éliminés (tout ceci vous rappelle quelque chose ?). Havre a besoin de conquêtes pour faire vivre sa population : on est dans une fuite en avant d’un État qui ne sait plus produire de ressources et va piller ses voisins.

N’oublions pas que nous sommes dans de la « science-fiction militaire ». Plus le récit avance, plus l’auteur nous régale de combats palpitants, fortement inspirés des batailles navales, où tout compte : les tactiques, le matériel, les différences de technologies et de stratégies entre les camps (Manticore a une technologie supérieure, Havre a plus de vaisseaux et de soldats), le minutage précis des opérations, et le facteur humain. L’auteur y déploie une mécanique redoutable, avec plusieurs tiroirs liés les uns aux autres. La complexité du champ de bataille, les situations désespérées et la tension font qu’on ne lâche pas le livre dans sa deuxième moitié.

Hâte de lire la suite !