Philippe VI : Le premier des Valois

Le règne de Philippe VI a laissé dans les mémoires l'image d'une longue lutte pour la sauvegarde de la Couronne. De fait, monté sur le trône de France en 1328, « roi trouvé », c'est-à-dire « choisi » par une assemblée des grands du royaume, le nouveau souverain souffrait d'un déficit de légitimité qui participa au déclenchement du conflit avec son cousin anglais. Les batailles de L'Écluse et de Crécy, qui ouvrirent la Guerre de Cent ans, furent autant de désastres militaires qui ancrèrent le royaume dans une crise profonde. Pourtant, le royaume de France emmené par Philippe VI continua de se construire autour d'institutions toujours plus efficaces au service d'un monarque à la souveraineté toujours plus affirmée. Les difficultés du temps n'entravèrent en rien, accélérèrent même parfois, ces transformations structurelles. C'est en cela que résida toute l'habileté du roi, héritier des Capétiens et fondateur d'une nouvelle dynastie appelée à régner trois siècles sur le royaume de France.