La maison des jeux Tome 2 Le voleur

Ce second tome change radicalement de décor : nous voici en Thaïlande en 1938. Rémy Burke, joueur de la Maison des Jeux, a piteusement été manipulé à Bangkok : Abhik Lee l’a incité à se saouler pour l’entraîner dans une partie trop déséquilibrée.

Les deux joueurs s’affrontent dans une partie de cache-cache : Rémy est la proie, Abhik le chasseur qui doit le retrouver et le toucher pour gagner. Si Abhik perd, il doit donner vingt ans de vie ; et si Rémy échoue, il perd ses souvenirs. Abhik est froid, calculateur, sans état d’âme.

Rémy se réveille effrayé au lendemain de sa cuite : l’enjeu est trop important pour lui. Selon les termes de la partie, il n’a pas le droit de quitter la Thaïlande, alors que toutes ses pièces (les personnes qui peuvent l’aider) sont à l’étranger. Abhik, lui, dispose de forces impressionnantes : appuis de responsables de la police, de l’armée, etc. Un réseau tentaculaire. Rémy, ancien joueur sans talent exceptionnel, s’engage dans une fuite éperdue dans le pays, alors même que son physique européen le rend repérable. Il s’en suit une course-poursuite très exotique pour le lecteur, avec le parfum suranné des anciens romans d’aventures se déroulant dans les colonies.

À nouveau, le narrateur est « nous », ces inconnus qui observent les parties. Un petit morceau de voile se lèvera pour donner des indices sur le « nous », mais ils restent très mystérieux.

La majeure partie de la novella ressemble à un récit de traque dans les campagnes et villes thaïlandaises à la veille de la Seconde Guerre mondiale, un thriller au cadre asiatique où un fugitif échappe aux forces de l’ordre. À vrai dire, si de temps en temps « nous » ne nous parlait pas, on oublierait que nous sommes dans une saga fantastique.

Alors que d’autres parties influencent le cours des États, font gagner ou perdre des rois ou des tyrans, ici seuls les destins des joueurs sont en cause ; donc Rémy ne comprend pas pourquoi il est la cible d’Abhik, qui a préparé cette partie depuis bien longtemps. Considéré comme un joueur moyen, il s’obstine et court, court, court pour sa vie.

Heureusement, à la fin le mystère reprend ses droits, et nous entrons à nouveau dans la Maison des Jeux et sa mécanique étrange. La conclusion nous promet un troisième tome avec des joueurs de premier ordre.