Combien de pas jusqu'à la lune

Dans les années 1920, en Virginie occidentale, Joshua et Joylette habitent une modeste ferme avec leurs quatre enfants, à qui ils transmettent leur curiosité du monde et une dignité teintée de modestie. « Vous êtes aussi bons que n’importe qui dans cette ville, mais vous n’êtes pas meilleurs. », ne cesse de répéter le père. Katherine, la benjamine, passe ses journées à compter. Elle calcule le nombre de pas pour aller à l’école, mesure la hauteur des arbres, se questionne sur la distance qui sépare la Terre de la Lune… Grâce à ses capacités exceptionnelles, elle entre au lycée à 10 ans, puis obtient ses diplômes universitaires à 18. Elle commence ensuite une carrière de professeure, mais c’est un autre avenir qui l’attire…

L’Histoire a longtemps oublié des noms prestigieux parce que ces hommes et ses femmes étaient nés femmes, noirs ou encore homosexuels. Il suffit de penser à Marie Curie, Alan Turing ou comme ici à Katherine Johnson. Si vous posez la question autour de vous, je suis persuadée que peu de gens sauront qui elle est. Et pourtant, c’est l’une des plus grandes mathématiciennes du 20ème siècle, « oubliée » par l’Histoire parce que c’était d’abord une femme et qu’elle était noire dans une Amérique ségrégationniste. Double peine…

Carole Trébor propose ici une biographie romancée de Katherine Johnson et j’ai été subjuguée, happée par cette histoire. Katherine naît dans une famille aimante avec des parents conscients des difficultés qui se dresseront devant leurs enfants mais qui les ont toujours, sans cesse, à chaque moment encouragés à se dépasser et faire des études. Katherine est une petite fille précoce qui apprend à lire seule. Génie des maths, des langues, elle ira à l’université à 15 ans! Elle entrera à la NASA et c’est en partie grâce à elle que la fusée Apollo 11 décollera pour la lune.

Ce fut une lecture passionnante et enrichissante. Quand je vois les obstacles qui se sont dressés sur la route de Katherine, je ne peux qu’être admirative devant cette femme. Quel courage! Quelle intelligence! Son parcours est tout simplement incroyable.

Combien de pas jusqu’à la lune est le genre de roman que tous devraient lire pour s’inspirer de cette femme admirable!