Quand les nations refont l'histoire : L'invention des origines médiévales de l'Europe

L'Europe d'aujourd'hui ressemblerait-elle à celle de 1914 ? N'est-elle pas périodiquement minée par les droits des minorités, par les particularismes religieux et linguistiques (en Ukraine, en Russie, en Biélorussie, en Crimée, en Hongrie et au Kosovo, notamment). À l'origine de ces conflits, au fondement de ces revendications, une même mystification historique : chacun de ces peuples, existant de toute éternité, aurait dans un passé lointain acquis le droit de propriété du territoire qu'il revendique aujourd'hui pour sien. C'est ainsi que les Germains seraient «nés» au Ier siècle, les Francs au V siècle, ou les Croates au VIe siècle. Une vision de l'histoire inventée par le XIXe siècle, sous l'influence des romantiques et des idéologues nationalistes, qui imprègne les discours identitaires aujourd'hui. À la fiction du «Nous étions là les premiers», Patrick Geary, grand spécialiste du Moyen Âge, oppose une Europe médiévale sans cesse remodelée par les conquêtes et les migrations : une Europe multiculturelle ayant l'heure. Il signe ainsi un livre engagé, contre les manipulations de l'Histoire par les nationalismes ethniques.