Le livre jaune

Sherlock Holmes et les ombres de Shadwell est le premier tome d’une trilogie mélangeant deux univers de fiction: celui de Sherlock Holmes et celui créé par Lovecraft. Le second tome intitulé Sherlock Holmes et les monstruosités du Miskatonic vient de paraître en février toujours chez Bragelonne. A priori, les 2 univers n’ont pas grand chose en commun, surtout quand on sait que Sherlock Holmes est hermétique à tout ce qui a trait au surnaturel. Pourtant, on se laisse prendre au jeu et le roman offre une lecture plaisante.

L’idée de départ de cette trilogie est très bonne et bien amenée. Elle est présentée par l’auteur dans la préface qu’il faut absolument lire, tout comme la préface sensée être écrite par le docteur Watson. L’auteur est un lointain parent de Lovecraft et le nom a changé il y a plusieurs années de Lovecraft en Lovegrove. Suite à un héritage, il a reçu de mystérieux manuscrits qu’il nous retransmet, ces trois ouvrages ayant été écrits pas le docteur Watson en personne! D’où la préface du docteur Watson qui suit et qui nous explique que les ouvrages écrits sur Sherlock Holmes étaient uniquement destinés à cacher une horrible vérité. Les 3 ouvrages à nouveau écrit de la main du docteur Watson sont là pour rétablir la vérité sur le monde, sur certaines enquêtes menées par le duo et aussi sur la rencontre entre Sherlock Holmes et Watson.

Tout commença à Londres en 1880 où Sherlock Holmes vient de s’établir comme détective conseil. Il décide d’enquêter sur une série d’étranges meurtres dans le quartier de Shadwell où les victimes ont été retrouvées dans un état de maigreur important et comme terrifiées. Lors de cette enquête, Sherlock Holmes va faire une rencontre qui va changer sa vie, celle du docteur Watson, récemment revenu d’Afghanistan. Les deux hommes vont unir leurs forces pour trouver le fin mot de l’histoire. Leur enquête va les mener à comprendre que de mystérieuses forces sont à l’œuvre, et leur vie vont en être irrémédiablement modifiées.

Le point fort du roman est sans contexte l’hommage rendu par l’auteur aux deux univers, et la grande connaissance des ouvrages qui y sont liés. Les références aux véritables romans sur Sherlock Holmes sont nombreuses. Je ne suis pas une spécialiste des romans de Conan Doyle mais les personnages sont conformes à ce que l’on connait d’eux. Holmes m’a paru cependant un peu méchant avec Watson à quelques reprises, sans que cela ne gène la manière de percevoir le personnage. L’ambiance du Londres de la fin du 19ème siècle est très bien restituée. On retrouve pas mal d’éléments clés du monde de Sherlock comme le fameux 221 baker street. Concernant les références à la mythologie lovecraftienne, elle est respectée dans les grandes lignes mais semble plus issue de la pensée de Derleth que de celle de Lovecraft.

Certains passages du roman sont réussis comme le récit de la campagne militaire en Afghanistan de Watson flirtant avec l’horreur. D’autres un peu moins comme la fin lorgnant trop vers le grandiloquent à mon goût. L’ensemble de l’enquête malgré les capacités hors normes de Sherlock Holmes semble un peu trop facile, un peu trop téléphoné par moments, les événements arrivent quand il faut au moment où il faut. La palme revenant pour moi aux recherches menées au British Museum où le duo à très facilement accès à la Salle des ouvrages sous séquestre. Cette salle renferme des livres maudits où tout est détaillé, expliqué sur les créatures du mythe, la manière de les vaincre (pour certaines) et on peut même y trouver un exemplaire du Necronomicon! Alors, je proteste énergiquement contre cela car dans toutes les parties de jeu de rôle de l’Appel de Cthulhu que j’ai faites, tout d’abord on ne trouve jamais ce genre de livres à la bibliothèque, même dans des salles cachées et ensuite, la lecture de ce genre de livres entraîne une perte irrémédiable de santé mentale. Or là, nos deux compères n’ont pas l’air affecté par le moins du monde par leur lecture et sont même capables d’écrire un alphabet en r’lyehen.

On peut reconnaître au roman d’être un bon divertissement qui se lit vraiment très facilement et vite, même s’il n’est pas aisé de mélanger la logique de Sherlock Holmes avec l’horreur lovecraftienne. L’intrigue est cousue de fil blanc et le scénario ne casse pas trois pattes à un mi-go, mais on a envie de connaitre le fin mot de l’histoire. Enfin, il faut souligner le très beau travail d’édition concernant l’objet livre avec les pages dorées sur la tranche et les couleurs noires, vertes et dorées de la couverture. Le second volume qui vient de paraître est tout aussi beau mais dans les tons bleutés.

Sherlock Holmes et les ombres de Shadwell est ainsi un bon divertissement qui part d’une très bonne idée de départ de mélanger deux contextes qu’à priori tout oppose. Le duo de détectives est conforme aux personnages de Conan Doyle et on retrouve bien les caractéristiques des 2 univers. Néanmoins, une intrigue trop facile avec des éléments tombant du ciel gâchent un peu le plaisir pris à la lecture.

Le livre jaune est le second roman de Michael Roch, après Moi, Peter Pan, qui a été sélectionné au Grand Prix de l’Imaginaire en 2018. Après s’être inspiré d’une des figures emblématiques de la littérature jeunesse à savoir Peter Pan, l’auteur fait voler son imagination vers le Roi en jaune de l’écrivain américain Robert W. Chambers mais aussi vers Dante et ses enfers.

Le titre du roman fait écho au roman de Chambers Le roi en jaune. Ce n’est pas la seule référence à ce livre ni la seule référence du roman. L’histoire ressemble un peu à une descente aux enfers. Le personnage principal, un pirate, arrive sur un étrange territoire perdu. L’homme est à la recherche de la Cité d’Ailleurs ou Carcosa, il va être aidé par un étrange homme aveugle, Maar, surnommé l’Œil. Ce dernier est aussi ami avec le fameux Roi en jaune. Notre pirate va alors faire un mystérieux voyage au gré des souvenirs, de l’amour et de la mort.

On retrouve les noms de Carcosa et d’Hastur chez Lovecraft également qui avait beaucoup d’admiration pour le recueil de nouvelles le Roi en Jaune. En fait les noms Carcosa et Hastur ont été empruntés par Chambers à Ambrose Bierce dans les nouvelles “Un habitant de Carcosa” et “Haita le berger”. Cependant, chez Ambrose Bierce, Hastur est un dieu des bergers alors que chez Chambers c’est un lieu et un personnage. Lovecraft utilisa le nom d’Hastur dans sa nouvelle  Celui qui chuchotait dans les ténèbres pour rendre hommage à Chambers, mais il ne précisa pas vraiment ce qu’était Hastur. Puis, Hastur deviendra une divinité chez Derleth par la suite dans Le retour d’Hastur qui en fait un grand ancien, demi-frère de Cthulhu. Dans le livre jaune, il y a ces lieux et personnage mais aussi un univers où les terreurs et les ombres sont maitres. L’univers est marqué par le songe, par des créatures étranges, par la quête d’un ailleurs et d’une autre vie et par ce personnage redoutable et mystérieux qu’est le roi en jaune qui marque le roman de sa présence.

Cependant, on n’entre pas facilement dans l’univers proposé par Michael Roch, au début on se demande où l’auteur veut nous emmener, on essaye de poser ses repères et puis il faut dire que la plume de l’auteur est porteuse d’une certaine nostalgie, avec un vocabulaire riche, et il faut le temps de s’y faire. Puis le voyage prend le dessus et nous amène sur les rivages du rêves, de l’ailleurs, de Carcosa et on se laisse prendre aux introspections du personnage, à sa quête d’amour, aux conflits de l’amour, aux mots choisis par Michael Roch pour nous parler du voyage de la vie.

Le livre jaune est un court roman, pas facile d’accès et assez déconcertant il est vrai mais également poétique, onirique. Il nous propose un voyage unique porté par les mots vers un ailleurs, vers les rêves et les émotions, un voyage en nous même.