Ravagés de splendeur

D’abord, il y a cette couverture où la statue du jeune Héliogabale est « colorée » par des fleurs. On dirait qu’elles ont été jetées sur un corps « abandonné » dans toute sa langueur amoureuse. Peut-être pour le mettre en valeur par les couleurs ou le cacher un peu, l’air de rien, avec quelques feuilles ou pétales. Peu importe, elle attire l’œil, comme le titre et donne envie de se pencher sur le texte introduit par cette photographie.

On rentre alors dans ce livre, totalement atypique par le contenu et l’écriture. Pétillant, audacieux et irrévérencieux mais jamais vulgaire. Ils sont trois à s’exprimer, le titre du chapitre précisant celui ou celle qui prend la parole.

On est au début du troisième siècle et après des manipulations et des tricheries, c’est le jeune Héliogabale qui se retrouve à la tête de l’Empire romain.

Dans le premier chapitre, c’est Aquilia, une des Vestales qui prend la parole. Elle est au temple depuis qu’elle a cinq ans. Elle doit donner trente ans de sa vie et veiller à ce que le feu ne s’éteigne jamais. Elle est obligée de rester encore et toujours, obéissante et dévouée. Mais les autres femmes lui parlent de ce jeune homme qui est à la tête de l’Empire… Elle voudrait poser des questions sur lui mais elle n’y arrive pas.

« Je suis déjà soumise ici, la liberté qui m’est octroyée est une singerie : que l’Empereur soit fou ou philosophe, nous devrons obéir à ses caprices, […] »

Et puis un soir, il vient et c’est la rencontre, l’explosion de tous les sens même si, dans un premier temps, l’amour physique n’est pas présent. Ensuite c’est la découverte du corps, des corps. Héliogabale ne veut pas du sien, il est mal, il veut être « elle », se débarrasser de cette enveloppe extérieure qui ne lui convient pas pour découvrir le plaisir sous toutes ses formes, comme il/ elle le souhaite.

Le Graal sera d’être trois, de vibrer de chaque parcelle de son corps pour se sentir devenir femme. Parce que Héliogabale est sans doute un des premiers à avoir eu le cran de renier ce qu’il était et de montrer qu’il se sentait « autre ».

Mais un empereur a-t-il le droit à la parole, à la désobéissance ? Peut-il dire qu’il rejette le sexe qu’il possède entre les jambes, qu’il veut être femme parce qu’il se sent femme tout simplement ? Celui-ci a osé. Il s’est révolté, imposé, prêt à tout risquer, même sa vie pour croiser la route du bonheur même brièvement.

Avec lui, devrais-je écrire « elle » par respect ? Avec Héliogabale, le mot « liberté » prend tout son sens. Affranchi-e du « qu’en dira-ton » (ce qui, pour l’époque est exceptionnel, il/elle ne se met aucune limite et n’en supporte pas. C’est un peu une révolution culturelle !

L’auteur a choisi de nous offrir le portrait d’un personnage historique peu connu qui a remis en question la thématique du « genre ».  Il aborde également, en filigrane, tout ce qui concerne le pouvoir et ce qu’on en fait.

Ce récit est un vrai feu d’artifice !