les profondeurs de Vénus Tome 2 La Maison des Saints

Avant les vacances d’été, Albin Michel Imaginaire nous propose un retour sur Vénus avec La Maison des Saints de Derek Künsken, suite et fin de cette duologie après Les Profondeurs de Vénus publié en mai 2023. L’éditeur a eu la très bonne idée de présenter un résumé exhaustif des évènements précédents en préambule, ce qui permet d’aborder ce deuxième tome en toute sérénité. Ces deux ouvrages se déroulent dans le même univers que la trilogie du Magicien quantique, également publiée chez Albin Michel Imaginaire mais plusieurs siècles auparavant.

Nous sommes au XXIIIe siècle, Vénus est en cours de colonisation, du moins son atmosphère. Les températures sur la planète y sont extrêmes, l’atmosphère irrespirable et l’acide sulfurique y est roi. Pas de quoi faire rêver. En altitude, les conditions sont meilleures, ce qui a permis le démarrage d’une colonie regroupant environ 4000 individus venus du Québec, seul pays intéressé par le fait d’aller sur Vénus. La survie de la colonie est précaire et liée aux banques qui soumettent les dirigeants. La société fondée sur Vénus est injuste et soumise à la puissance d’une grande banque terrienne. Le premier tome est centré sur l’histoire d’une famille hors norme, les d’Aquillon, vivant dans les profondeurs de Vénus. Ces derniers ont fait par hasard la découverte extraordinaire d’un objet inconnu sur la planète, un trou de ver permettant de communiquer avec l’espace infini, et qui risque d’attirer toutes les convoitises. Pour le mettre à l’abri, les d’Aquillon se sont associés à deux autres familles de colons et ensemble forment » la Maison de Styx ».

Derek Künsken a développé un univers incroyable et l’étoffe avec cette série qui permet de comprendre comment a été découvert le premier trou de ver permettant de poursuivre l’exploration des étoiles. Le roman est très dense et fait presque 600 pages. L’intrigue se déroule sur plusieurs niveaux: à la surface de la planète avec l’exploration du trou de ver, dans les nuages avec les différents membres de la maison de Styx, et dans les hauteurs avec les manigances de la banque prête à tout pour préserver son pouvoir. La mise en place des différentes intrigues familiales et politiques est plutôt lente, avec de multiples points de vues et il faut avouer que certains sont plus intéressants à suivre que d’autres.

Les descriptions des différents endroits, des techniques utilisées sont parfois un peu difficiles à appréhender. Le premiers tiers du roman aurait gagné à être un peu allégé. Puis les événements s’enchaînent et le rythme s’accélère avec des chapitres plus courts, plus intenses. Les personnages sont complexes, tout en nuances, très humains et fort réussis en particulier Pascale. Sa quête identitaire devient dans ce tome un véritable enjeu synonyme de force et de liberté. Derek Künsken n’hésite pas à maltraiter les différents protagonistes pour faire avancer ses différentes intrigues.

Avec La Maison des Saints, Derek Künsken nous propose un space-opéra réaliste, crédible, qui procure un grand émerveillement. Le début du roman est un peu lent mais les différentes intrigues se mettent en place avec en toile de fond la lutte des opprimés contre le pouvoir. Le rythme s’accélère dans la seconde partie rendant le roman difficile à lâcher. Une série à découvrir et un univers qu’on a envie de retrouver!

Vénus, XXIIIe siècle : les d’Aquillon, alliée avec deux autres familles, se cachent dans les profondeurs de la planète pour exploiter leur formidable découverte (que je ne vous dévoile pas, si vous n’avez pas encore lu le premier tome). « Coureurs des vents » vivant dans des chalutiers (plantes géantes indigènes modifiées) et entourés par une atmosphère acide et les tempêtes, ils fuient les forces de l’ordre de la colonie implantée en hauteur, colonie sous la coupe de la Banque de Pallas.

L’auteur aime approfondir ses personnages, et les faire évoluer dans une intrigue où le danger est omniprésent. Danger de la nature, danger des hommes, danger du système qui broie les plus faibles. La dureté des conditions de vie est exploitée au service du récit, tandis que deux des plus jeunes protagonistes, Pascale et Gabriel, mettent en place les bases d’un avenir prometteur dans un environnement que nul avant eux n’avait affronté. Ici, l’aspect hard SF met du piment dans l’intrigue alors que la pression sur la surface de la planète est 90 fois notre atmosphère et la température de plus de 100 °C. Sans divulgâcher le tome précédent, ce qu’ils voient de leurs propres yeux grâce à leur découverte justifie tous les sacrifices.

L’histoire avance comme un thriller du futur, avec les ennemis (les dirigeants de la colonie et la banque) impitoyables et sûrs de leur fait, contre des coureurs durs à la tâche, déterminés à de pas être dépouillés, et espérant sauver leur patrie naissante. Le parallèle avec la vraie histoire des colons d’Amérique contre les représentants des Empires européens est évident, d’autant plus qu’ici les héros sont des descendants de Québécois. La Banque de Pallas est la figure d’un certain capitalisme prédateur qui va à l’encontre des droits de l’Homme, et l’image des grandes compagnies coloniales aux pouvoirs politiques disproportionnés.

Le cheminement est mené par le ou la protagoniste principale, (l’auteur a choisi de décrire la transition de genre de Pascal en Pascale), personnage en proie aux doutes et aux espoirs pour soi-même et pour la colonie, obligé de prendre en charge les enfants de sa famille et son frère aîné handicapé tout en développant une résistance à la colonie.

Un bon récit, où la tension monte crescendo, avec sa cohorte de drames et de succès, offrant un émerveillement quand on admire la découverte des Aquillon.

J’ai beaucoup apprécié cette lecture qui bénéficie d’une prose fluide et entraînante, et je continuerai avec l’autre duologie dans le même univers, qui se déroule deux siècles plus tard mais que l’auteur a écrit avant.

De la bonne science-fiction, avec ce qu’il faut de hard-SF « grand public », de personnages variés, de tension et d’enjeu dramatique.