Sauvage

Ma cuisine, mes amours, mes emmerdes

Julia Kerninon a un talent fou pour les portraits de femmes. Après Liv Maria, elle nous entraîne sur les pas d’Ottavia, en Italie. Après quelques déboires, va choisir d’ouvrir son restaurant. Un roman savoureux!

Ottavia a un caractère bien trempé et une idée précise de la voie qu’elle souhaite emprunter. Après ses études, elle choisit de rejoindre son père dans son restaurant, de s’investir entièrement à la cuisine au lieu de se lancer dans des études supérieures. À son côté, mais surtout à celui de Cassio, le jeune cuisinier qui partage ses journées, elle va apprendre. Une initiation qui se double d’une histoire d’amour venue presque naturellement. Mais très vite la passion va céder le pas à la rivalité et les mots doux aux insultes. La température va monter jusqu’à l’ébullition, jusqu’à la rupture.

Il faut dire qu’entre-temps Livia a croisé le regard de Clem. L’homme lui a laissé un bout de papier avec son numéro et une adresse à Paris. Alors, elle décide d’aller se perfectionner dans la capitale française, de retrouver ce Français qui la fascine.

Son arrivée est comme un enchantement. Le monde s’ouvre à elle et sa première nuit se déroule comme dans un rêve. Mais cette fois encore, il va lui falloir déchanter. Alors, elle s’investit à fond dans le travail, accumule les expériences et peaufine son savoir-faire avant de rentrer en Italie bardé d’une certitude: elle ne doit compter que sur elle-même. Mais cela Cassio ne peut le comprendre et va encaisser une nouvelle rupture. Ottavia choisit alors d’ouvrir son propre restaurant et d’être seule aux commandes. C’est dans son établissement que la fille Selvaggio va déployer son talent. La notoriété de sa cuisine parvient jusqu’aux oreilles d’Arturo Bensch, rédacteur de chroniques gastronomiques dont on sait dès l’incipit qu’il épousera Ottavia et que le couple aura trois enfants.

En retraçant le parcours d’Ottavia sur plusieurs décennies, Julia Kerninon réussit à nouveau un superbe portrait de femme. Superbe, parce qu’il n’omet rien de ses aspérités. La volonté de s’émanciper, de se construire hors du schéma traditionnel –allant même jusqu’à refuser de reprendre le restaurant de son père – va s’accompagner de renoncements, de rendez-vous manqués, d’une vie de famille tronquée. Car l’engagement et la passion, surtout dans un milieu aussi exigeant où les tensions sont permanentes, ne peut s’accommoder de demi-mesures.

Après la fantasque Liv Maria, Ottavia Selvaggio (selvaggio veut dire sauvage) vient compléter cette superbe galerie et nous emporte une nouvelle fois par son style à la précision diabolique et à sa science de la narration. Elle nous fait partager avec finesse la psychologie de ses personnages et éclaire une nouvelle fois ses thèmes de prédilection que sont le matriarcat et la maternité. Et les choix qu’une femme peut être amenée à faire au cours d’une vie, fussent-ils contradictoires. Cela nous vaut de superbes pages sur la relation mère-fille et, plus surprenant mais fort en émotions, une magnifique lettre-confession signée d’un mari qui a accepté de renverser les rôles. Voilà une nouvelle preuve du talent de Julia Kerninon dont l’écriture sensuelle trouve ici une nouvelle façon de s’épanouir.