Les papillons du bagne

TTT - Très Bien "Dans une scène du film de Schaffner, on voit Steve McQueen et Dustin Hoffman lancés dans une chasse aux papillons. Des papillons aux ailes d’un bleu métallique, « du genre Morpho », précise Jean Rolin, qui ajoute : « Or le lien que cette séquence faisait apparaître entre le bagne, soit la quintessence de la violence et du “vice” […], et la chasse aux papillons, que le public se représente plutôt comme un loisir d’enfants sages ou de vieux cinglés, ce lien ainsi révélé excita ma curiosité au point de m’inspirer un désir irrépressible d’y aller voir. » La relation de ce voyage, on s’en doute, est minutieuse et drolatique. On y apprend le véritable commerce de papillons auquel participèrent longtemps bagnards et administration pénitentiaire ; on y apprend le prix — de 4 euros à plusieurs milliers — auquel se vendent, morts ou vifs, les pauvres papillons victimes des chatoiements irrésistibles de leurs ailes ; on y croise Nabokov, des aventuriers, des bestioles plus ou moins ragoûtantes, et nombre d’entomologistes d’aujourd’hui et d’hier — tel Eugène Le Moult, dont la collection d’insectes, au mitan du XXe siècle, avoisinait les sept millions de spécimens. Surtout, on se laisse guider, balader, draper, captiver par la phrase de Jean Rolin, en la matière plus virtuose que jamais."