La chambre mortuaire

Quatrième de couverture

Paris, juillet 1888. Un cadavre disparaît de la morgue, un autre corps est retrouvé, nu, sur les pavés après une chute vertigineuse. S’y ajoutent, bientôt, de nouvelles morts suspectes. L’inspecteur Desnoyers, flanqué de son adjoint Mesnard, qui applique les techniques les plus modernes, hante les rues sombres de la capitale. Il y démêlera les fils d’une conspiration qui le mène au Dr Simon Bloomberg, aliéniste à la réputation sulfureuse… que l’on dit plus dangereux encore que ses patients !

Mon avis

Ce livre est paru une première fois en 2011. L’auteur l’a revu et corrigé pour cette nouvelle édition.

Il nous emmène à Paris en 1888. Une atmosphère particulière, une vie totalement différente avec des aliénistes qui soignent les personnes souffrant de maladie mentale. D’ailleurs le Docteur Simon Bloomberg est l’un d’eux. Il a besoin d’une gouvernante pour gérer ses rendez-vous, vérifier le bon fonctionnement de sa maison (où se trouve aussi son cabinet) car sa femme, égyptologue, est souvent en déplacement.

C’est la jeune anglaise Sarah Englewood qui se présente pour l’emploi. Elle a suivi son amoureux français, il a fini par l’abandonner et elle a dû se résigner à demander à des amis-es de l’héberger mais il est grand temps qu’elle trouve un travail. Bien que refroidie par l’aspect physique du docteur et son habitation assez baroque, elle donne suite lorsqu’il lui propose l’embauche. Une chambre à elle, l’eau sur l’évier, de la bonne nourriture, dans un premier temps, elle pousse un grand ouf.

Mais rapidement, elle se pose des questions. Qui est Ulysse, ce géant tout dévoué à Simon ? Que se passe-t-il dans le bureau lorsque les patients sont reçus ? Pourquoi l’épouse est-elle toujours absente ? La réputation de Bloomberg n’est pas toujours bonne. Que cache-t-il et pourquoi ?

En parallèle, l’inspecteur Desnoyers, et son adjoint Mesnard doivent mener l’enquête. Il se passe des choses bizarres à la morgue malgré la présence d’un gardien. Des cadavres disparaissent ! Des morts sont retrouvés nus, sur les pavés. Et quand sur le chemin des investigations, les policiers croisent le sulfureux aliéniste, ils s’interrogent sur son rôle. Est-il mêlé à tout cela ? Comment, à cause de quoi ?

C’est dans une capitale aux rues sombres, où coulent l’absinthe, l’alcool et où certains prennent du laudanum, que se déroule cette histoire combinant spiritisme, psychiatrie, énigme policière.

Le quotidien des différents personnages est très bien décrit, on s’y croirait, on visualise chaque scène, chaque lieu, les descriptions sont très pointues. Les dialogues et les rencontres apportent un intérêt supplémentaire. La vie à cette époque est bien présentée. C’est vraiment une force de ce texte. On entend les sabots des chevaux, on sent les odeurs évoquées, on voit les individus arpenter les rues….

J’ai particulièrement apprécié Sarah. Elle est jeune mais plutôt volontaire. Elle sent que son employeur ne lui dit pas tout, que des choses louches se préparent. Elle pourrait se terrer dans sa chambre enfouie sous ses draps. Mais elle ose aller fouiller un peu, observer, faire des déductions. Un sacré caractère cette petite demoiselle !

L’aliéniste, lui, est troublant. On ne sait pas trop que penser de lui. Est-ce qu’il nous manipule, est-ce qu’il dit la vérité ? N’essaie-t-il pas d’obtenir ce qu’il veut en trichant ?

L’écriture de l’auteur est fluide, parfaitement imprégnée du climat de cette période. Il maîtrise aussi bien le fond que la forme. Il y a du rythme, des rebondissements. On se demande ce qui va suivre, comment vont s’en sortir les gens que l’on pense perdus.

Un roman abouti, à découvrir et surtout un excellent polar historique !