RN 86

Sans doute pourrait-on dire de "RN 86" que c'est un roman sans ampleur... quelle drôle d'idée, d'ailleurs, que de donner comme titre à un roman noir le nom d'une nationale reliant Lamotte-du-Rhône à Bagnols-sur-Cèze, et de choisir comme cadre principal de l'intrigue une obscure bourgade gardoise... le héros lui-même, Léonard pour les intimes, n'a rien de remarquable : professeur de plomberie dans un lycée professionnel après avoir quitté, par militantisme, un poste d’enseignant en travaux manuels dans un établissement pour fils de bourgeois, c'est un homme moins qu'ordinaire : un peu "bas de gamme", comme il se définit lui-même.

Est-ce également ce qu'avait fini par penser Lucie, sa compagne, qui à l'occasion d'un stage professionnel dans le Gard qu'elle avait prolongé d'un séjour à propos duquel elle lui avait expressément défendu de l'interroger, semblait avoir vécu une expérience qui l'avait éloignée de lui ? Et elle ne lui révélera jamais le fin mot de l’histoire, ayant péri dans un accident de voiture qu'il hésite à considérer comme un suicide...

Rongé par ces doutes, Léonard finit par se rendre sur les lieux du... du quoi d'ailleurs, si ce n'est d'une probable et banale histoire d'adultère ? En tous cas pas de quoi écrire un roman ou mener une enquête. C'est pourtant bien ce qu'il fait, interrogeant les co-stagiaires de Lucie, sillonnant à vélo la région de Remoulins, base à partir de laquelle il effectue ses recherches, village sans charme coupé par la Nationale 86, traversé de camions vrombissants. Léonard se prend pourtant d'affection pour son manque de pittoresque, sa modernité vaguement repoussante pour l'amoureux des vieilles pierres, mais qui présente une certaine forme de singularité. Et puis ce fameux pont du Gard, star du coin, avec son affluence estivale, sa mythologie, semble exercer sur lui un certain magnétisme, il y revient sans cesse, tourne autour...

Sa quête lui fait découvrir une Lucie qu'il ne reconnaît pas, fantasque, radieuse, entreprenante, qu'il aurait préféré ignorer, et est aussi l'occasion de rencontres improbables, tantôt avec un gendarme féru de citations latines, tantôt avec un écrivain philosophe et un peu détective, occupé à l'écriture d'un roman moyenâgeux.

Pour résumer, nous avons là un quidam insignifiant, vexé d'avoir été dupé par une épouse dont les cachotteries semblent le perturber davantage que son décès, qui piétine dans ses pitoyables efforts pour percer le secret de la défunte, tout en endossant le rôle de guide touristique pour nous faire découvrir un coin de France qui hormis son célèbre pont, présente tout de même quelque attrait...

Mais ça fonctionne... grâce à un rythme d'écriture entraînant, et surtout à un ton caustique, souvent drôle (Léonard est bien moins ennuyeux qu'il n'y paraît), attachant le lecteur à cette quête qui finalement présente autant -voire plus- d'intérêt que son aboutissement. Parce que j'avoue que le dénouement, qu'on aura vu venir grâce à quelques indices peu subtils, dont la brutalité fait basculer la dernière partie du récit dans l'horreur, ne m'a pas convaincue.

Je m'étais installée avec plaisir, aux côtés de Léonard, dans cette ballade aux accents aigres-doux, j'y serais bien restée jusqu'au bout...