Ninive

J'ai tout de suite aimé ce que j'ai lu.

Parce que j'avais l'impression de découvrir pour la première fois une telle histoire, et qu'il m'a semblé ne jamais avoir rencontré une héroïne semblable à celle que l'on rencontre dans "Ninive", pas excentrique mais profondément singulière, et surtout particulièrement marquante, malgré le vide apparent qu’est sa vie…

Katya Grubbs est spécialisée dans les insectes, et toutes autres bestioles dont les autres n'ont qu'une hâte : se débarrasser. Elle s'occupe des mal-aimés, des moches ; elle est déménageuse, si on peut dire. Elle relocalise, pratique la désinsectisation sans extinction. Déplace les nids de guêpes, détourne des colonies de chenilles, ne fait pas la fine bouche devant une invasion de cafards ou un bataillon de souris. Elle protège les araignées. Sa philosophie consiste à respecter toutes les créatures qui essaient de s'en sortir dans la ville, de rendre au sauvage ce qui est sauvage. Sans doute pour se démarquer de son père, Len, dont elle n'a pas la science encyclopédique des insectes, mais qui lui exterminait, à coups de pièges ou de poisons. Cela fait sept ans qu'elle ne l'a pas vu, Len. Elle ne sait même pas où se trouve cet homme qui leur a fait vivre, à sa sœur Alma et elle, une enfance instable et dangereuse. Non qu'il ait été violent avec elles, mais sa brutalité maladroite et son indifférence au mal leur ont valu pléthore de cicatrices, de doigts tordus, et de brûlures. Quand il ne leur faisait pas tomber des marteaux sur les pieds, il les laissait debout toute la nuit sous la pluie. Il leur offrait des grenouilles ou des couleuvres à collier. Trimbalées d'un logement précaire et minuscule à l’autre, de vans en chambres d’amis, les deux sœurs ont appris à être dures au mal, à taire la douleur. Elles ont gardé de cette jeunesse chaotique la conviction de vivre dans un monde sans pitié, peuplé d'objets hostiles susceptibles à tout moment de les blesser, et que le mieux à faire était de se tenir toujours prêtes à riposter.

Alma, l’aînée, a posé ses sacs après quelques années de vadrouille pour s’installer dans une normalité ultra-sécurisée et une belle maison aseptisée des riches quartiers du Cap. Katya, à trente et quelques années, est toujours célibataire et pas très à l'aise avec l'idée d'avoir un logement fixe, bien qu’elle envahisse depuis maintenant plusieurs années la même maison de son désordre accumulateur…

Sa dernière mission en date, confiée par Mr Brand, un richissime promoteur, la mène à Ninive, une luxueuse et gigantesque résidence dans le désert aux portes de Cape Town dont l’étape ultime de la construction a été interrompue suite à l’invasion de mystérieux insectes, les goggas. Katya s’installe dans cet environnement protégé et équipé de la dernière technologie, dont la blancheur immaculée tranche avec le vlei voisin, marécage grouillant de vie animale et végétale, enchevêtrement de plantes, de racines, et de boue. Seule, hormis deux gardiens discrets et leur chien, elle apprécie son séjour au cœur de monde vierge et labyrinthique au minimalisme fonctionnel. La pureté des lignes de cet endroit en devenir, sorti de rien, la fascine. Pas d'êtres vivants, ou très peu, dans ce milieu qui, jouxtant un univers instable peuplé de bestioles et de parasites, se révèle étrangement stérile. Et surtout, pas trace de goggas… mais ils reviendront à la saison des pluies, lui assurent les gardiens des lieux.

Puis elle remarque des incohérences dans cet univers rutilant : des boutons de porte, des morceaux de moquette, du petit mobilier ont disparu ; elle sent une présence, la nuit, dans le couloir de l’appartement qu'elle occupe. Peu à peu la belle résidence dévoile ses dessous, reconquise par un marais qui en y introduisant la vie, gorge les sols d’humidité, pourrit les murs…

"Ninive" est un roman dans lequel plane en permanence le rappel de la puissance sous-jacente de la nature, qui insinue que les racines de la ville ne sont après tout pas si profondes… : quelques mètres, et on retourne à la terre brute, élémentaire, aux entrailles de la ville où fourmillent des millions de vers. Et Katya, avec sa sensibilité charnelle à l'environnement, est comme un trait d’union entre ces deux mondes qui à la fois s’interpénètrent et se rejettent, comme une créature hybride oscillant entre attraction primitive pour la vie animale et végétale, et vague aspiration à s’intégrer dans la société des hommes.

Fascinant.