Never Mind

Un excellent roman historique sur une période que je connaissais peu, l’auteure dit en introduction qu’il s’agit d’un roman et qu’il ne faut pas en attendre la rigueur d’un essai, pourtant le contexte est vraiment très fouillé et documenté, elle connaît son affaire et m’a entraînée avec plaisir en ce début du règne de Napoléon, qui est alors Premier Consul.

Le 24 décembre 1800 (les dates sont données selon le calendrier révolutionnaire et ça m’a bien embrouillée !), Napoléon et Joséphine se rendent à l’opéra. Dans la rue Saint Nicaise, une machine infernale explose, ratant de peu sa cible, mais tuant une vingtaine de personnes, en blessant encore plus et détruisant une partie du quartier. Napoléon n’a pas d’états d’âme et fait une entrée triomphale à l’opéra. Il est persuadé que les Jacobins sont les coupables et demande à Fouché, ministre de la police de les punir sévèrement. L’homme ne doute pas qu’il s’agit des Royalistes, mais il ne va pas se priver de frapper tous les ennemis du régime en même temps. Nous suivons principalement Fouché, Napoléon et Joseph de Limoëlan, l’auteur de l’attentat. C’est un ancien chouan, l’attentat a raté parce qu’il a tardé à donner le signal à cause d’une petite fille qui tenait le cheval sur ordre d’un de ses complices, ce qu’il ignorait, il ne peut se résoudre à tuer une enfant, mais ses collègues ont moins de scrupule.

L’auteure mêle la petite histoire à la grande en dépeignant le vie de la population. Cette plongée dans les rues de Paris est vraiment passionnante. Les nombreuses victimes collatérales du drame prennent vie, les beaux jours de la Révolution sont déjà loin, l’avenir est incertain et les passions pas encore refroidies. Le jour de l’anniversaire de la mort de Louis XVI, les Royalistes croisent les Jacobins, les uns lisant le testament du roi, les autres préparant un festin révolutionnaire, mais le climat est à la peur et chacun fait profil bas. Ce climat très lourd et répressif se sent tout au long du roman, Napoléon et ses sbires ont eu de la chance que la CPI soit de la musique d’avenir. On suit un des déportés, tout le monde sait qu’ils sont victimes d’une injustice, mais on ne peut que s’incliner face au fait du prince.

Napoléon n’est du tout campé en grand homme mais en tyran cruel qui n’hésite pas à faire couler le sang pour affermir son pouvoir. Fouché est assez étonnant, se montrant manipulateur et sans pitié, même quand il sait avoir tort mais aussi bon mari et bon père. J’avoue qu’il m’a fait penser à certains nazis, capables du pire mais plein d’amour pour leur famille.

Le personnage principal, Joseph est vraiment intéressant, sa psychologie est très fouillée et convaincante. Il se refuse à tuer une enfant innocente pour supprimer le tyran et portera toute sa vie le deuil des plus de cent victimes collatérales dont il se sent terriblement coupable. Il échappe au châtiment et se rachètera des années plus tard. Il entrevoit un bonheur possible, mais le refuse pour se punir. Il est très touchant, sa vie est une suite d’échecs cuisants. L’attentat a eu l’effet contraire au but recherché, il a renforcé le pouvoir de Bonaparte et anéanti l’opposition.

Je connais peu le contexte et j’ai beaucoup aimé ce roman qui m’y a plongé. Les chapitres sont courts, on passe sans cesse de la grande à la petite histoire et l’intérêt pour cette intrigue ne se relâche pas. Tous les personnages sont bien décrits et vivants, les bourgeois, les petites gens, les révolutionnaires déçus, les prostituées, ainsi que le climat politique très lourd et oppressif du moment. J’aurais toutefois apprécié que certaines dates soient données dans notre calendrier, pour m’y retrouver.