Skin Trade

Skin trade est une novella de George R. R. Martin rééditée récemment par les éditions Actusf dans un magnifique écrin. Le roman avait été publié auparavant en 2012 en France, pour une date de sortie en 1988 aux États-Unis. Le livre a a obtenu le prix World Fantasy du meilleur roman court en 1989. La préface du livre est signée Emmanuel Chastellière tout comme le mini dossier de fin consacré à une biographie de l’auteur où on revient sur le fait que George R. R. Martin n’est pas seulement l’auteur du trône de fer mais de bien d’autres livres, au cas où on l’aurait oublié. L’auteur a en effet une sacré bibliographie derrière lui, on y trouve notamment l’excellent Riverdream, récemment réédité sous le titre de Rêve de Fevre chez Pygmalion.

La particularité de cette réédition de fin d’année chez Actusf est d’offrir un superbe ouvrage édition collector. La couverture cartonnée associée à des dorures, à un signet et à du papier épais donnent un très beau livre façon livre ancien du plus bel effet. Skin trade est un court roman oscillant entre le polar noir et la fantasy urbaine. Comme la couverture le laisse suggérer on y trouve des loups-garous. Ces derniers sont revisités à la sauce Martin et sont assez différents de ceux qu’on croise habituellement. Le mariage entre fantastique et récit policier fonctionne plutôt bien, les deux se mêlant réellement sans que l’un ne prenne le dessus sur l’autre dans l’intérêt du lecteur.

Le roman se déroule dans une ville américaine typique des années 80, visiblement autrefois florissante et au riche passé industriel. C’est là que vivent Willie Flambeaux, un agent de recouvrement dans la vie de tous les jours et Randi Wade, une de ses amies qui officie en tant que détective privée. Une autre amie de Willie est retrouvée morte dans d’atroces circonstances et il va demander à Randi d’enquêter sur cette affaire. Cette investigation va les amener à mettre à jour les secrets de la ville.

Les deux personnages principaux correspondent à certains des codes du roman noir mais font aussi figure d’anti-héros. Ils sont attachants et se trouvent au centre du récit. L’aspect enquête du récit offre également certains côtés classiques du roman policier : une héroïne dont le père est mort dans d’étranges circonstances, des riches personnages au passé trouble : rien de bien neuf de ce côté. Cependant le récit est mené très très vite, sans aucune fioriture ni temps mort et se lit très rapidement. On aurait aimé par moments un peu de répit, pour en savoir plus sur certains secrets de cette ville, sur les personnages.

Skin trade est ainsi un très bon page turner qui propose un mélange des genres réussi. Il montre également une autre facette du talent de George R. R. Martin, très loin de sa série phare avec cette novella au rythmé enragé.

Quatrième de couv’ :

Il fût un temps où cette ville était au centre du monde.

Un temps où sa puissance se nourrissait du sang et du fer. Mais aujourd’hui elle n’est plus que rouille et elle attend la ruine. C’est un territoire parfait pour Willie Flambeaux et Randi Wade. Lui est agent de recouvrement, elle, détective. Mais lorsqu’une série de meurtres particulièrement atroces ensanglante cette ville qu’ils croyaient si bien connaître, ce n’est plus dans dans le labyrinthe des rues qu’ils auront à mener l’enquête, mais dans les recoins les plus sombres de leurs propres passés.

Là où se cachent leurs plus grandes peurs.

Mon avis :

Après les vampires dans mon billet précédent, cette fois-ci Georges Martin s’attaque à la figure du loup-garou :

• L’intrigue :

Une femme est retrouvée atrocement mutilée mais la police comme les journalistes étouffent les détails. Willie qui avait rendez-vous avec la victime a peur d’être soupçonné et demande à son amie Randy, détective privée, de partir à la pêche aux infos pour voir si les flics ont une piste et s’assurer qu’il ne fasse pas partie de la liste des suspects. Dans son enquête compliqué par les mensonges des uns et des autres, Randy va voir son monde glisser vers un autre, plus sombre, qu’elle n’imaginait pas

• Les personnages :

Willie est un beauf mais somme toute sympathique tout de même à suivre. Il avait rendez-vous avec sa petite-amie, Joanie mais en se rendant chez elle il se renifle une forte odeur de sang et voit de nombreuses voitures de secours. Renifle ? Hé oui, notre Willie est un loup-garou mais d’une branche bâtarde. Dans son identité publique par contre il est agent de recouvrement, il traque ces familles endettées pour les faire rembourser mais il a bon fond et donne les moyens quand il peut pour ne plus se trouver dans ce genre de galère.

Randy Wade est détective privée, elle est amie avec Willie et accepte de l’aider à trouver ce qui s’est passé pour Joan, comment elle est morte et pourquoi la police a l’air de chercher à étouffer l’affaire. Dans cette enquête où tout le monde semble lui mettre des bâtons dans les roues « pour sa sécurité », Randy remue ses souvenirs et pense qu’il y a peut-être un lien avec son père mort en service quand elle avait 12 ans.

L’alpha de Willie est un homme riche bien que vieillissant, Jonathan Harmon annonce à Willie et aux autres membres de la meute de venir les rejoindre lui et son fils au manoir, un prédateur chasse les prédateurs.

• Le fond social et l’appropriation du mythe du loup-garou :

Avec le métier de Willie, l’auteur nous fournit une critique du système financier américain qui a mené au crack pas si lointain de 2007-2008. Des cartes de crédit sont envoyées directement dans les boites aux lettres des gens qui sont incités à consommer toujours plus mais dans l’incapacité ensuite de rembourser cet argent qui semblait tombé du ciel, Willie nous montre la misère sociale engendrée par ce système.

Comme dans Riverdream / Rêve de Fèvre avec ses vampires, Georges Martin a créé ses loups-garous avec leur spécificité, transformation à volonté sans nécessité de pleine lune, différentes familles et le métissage plutôt mal vu par les races pures mais également les problématiques de la consanguinité.

En bref,ce roman court était vraiment chouette, comme dans le livre précédent, il vous faudra un coeur bien accroché car il y a des flots de sang à la clé, un second texte fantastique horrifique très prenant.

George R.R. Martin, auteur du Trône de Fer, est devenu depuis quelques années un nom incontournable des littératures de l'Imaginaire. 

Mais si on lui connait son oeuvre majeure, peu d'entre nous, surtout chez les néophytes, ont lu ses autres romans. Pourtant, celui que l'on surnomme le Tolkien Américain est un auteur productif qui se plaît à écrire aussi bien des textes courts que des romans fleuves. 

Ainsi, lorsque l'on s'intéresse à sa bibliographie, on reste bouche-bée devant sa vastitude. Il ne s'est donc pas contenté d'écrire quelques nouvelles, préludes à sa célèbre saga comme L’œuf de Dragon ou Le Chevalier Errant, mais a bien d'autres écrits à son actif. D'ailleurs, les éditions ActuSF cumulent déjà quelques-uns de ses autres titres à leur catalogue. Cette année aura été notamment marquée par la sortie du recueil de nouvelles, Dragon de Glace. Une publication qui nous avait déjà fait goûter au talent multiple de cet auteur. En cette fin d'année, la maison d'édition nous régale d'une nouvelle sortie avec Skin Trade dans une version collector. Un beau-livre à glisser sous le sapin pour qui aimera lire un roman aussi glaçant qu'efficace.  

William Flambeaux est un agent de recouvrement et Randi Wade, une détective privée, tous deux vont devoir s'associer pour découvrir qui perpétue d'horribles meurtres dans leur petite ville. En effet, une amie de Willy vient d'être découverte écorchée vive à son domicile. Mais, il leur faudra quand même avoir le cœur bien accroché car les atrocités ne font que commencer. Dans une ville où tout le monde se connaît, comment peut-on imaginer qu'un monstre se cache parmi eux ? 

Pour qui est habitué aux longues proses de G.R.R. Martin, Skin Trade fait office de pause récréative. Le voici qui s'essaye à l'écriture d'un polar fantastique. Dans ce roman qu'il a volontairement voulu court et, je lui en suis grée, il nous relate une série d'assassinats effroyables. Ceux-ci trouvent leur origine dans le passé de la ville et de ses habitants. Car derrière cette intrigue policière se dégage une atmosphère sombre et inquiétante. C'est elle qui nous happe et qui nous tient en haleine jusque dans les dernières lignes du livre. Elle donne le ton au roman qui laisse monter la pression crescendo en distillant ses secrets à petites doses tout en faisant grimper petit à petit l'angoisse.

J'avoue avoir apprécié la lecture de chacune de ses pages. G.R.R. Martin signe ici un roman très immersif doublé d'une intrigue bien orchestrée.

Que l'on n'aime ou pas l'univers du Trône de Fer,  Skin Trade et son aura de mystères saura vous séduire, ne serait-ce pour ce qu'il apporte de différent.