Rue de la Justice

TT - Bien "La République et sa mystique s’essoufflent, ces temps-ci. Mais il reste encore des intellectuels pour prendre au sérieux ses nobles promesses. Comme Danièle Sallenave, qui a récemment exprimé cette foi dans deux textes de combat, Jojo, le gilet jaune et Parole en haut, silence en bas (éd. Gallimard, coll. « Tracts »). Avec Rue de la Justice, l’académicienne lui donne un tour intime en connectant la République à une microhistoire, celle de son arrière-grand-mère, originaire du Maine-et-Loire. Née en 1863 et morte en 1939, son existence coïncide avec celle de la IIIe République : sa génération est la première à n’avoir connu que ce régime. De la vie de cette laveuse, on sait peu. Hormis qu’elle a habité une bien nommée rue de la Justice et conservait une gravure des obsèques de Victor Hugo sur sa cheminée. À partir de ces détails, Danièle Sallenave s’interroge sur la signification de la République pour cette représentante de la « classe des impropriétaires » et du peuple rural, volontiers conservateur et si souvent méprisé par le camp de l’émancipation. Ce point de départ tracte une réflexion riche et solidement documentée, bâtie « à la manière du facteur Cheval » : en piochant des fragments hétéroclites qu’elle agence comme un « édifice ». Celui-ci superpose, non sans quelques redondances, une réflexion sur l’érection – historique, culturelle, sociologique – de la République, ses idéaux comme ses infamies, telles les expositions coloniales. Hétéroclite, cette matière trouve son harmonie dans une exigence : écrire pour « rendre justice à ces formes de la vie ordinaire ». Celles d’un peuple pour qui la République demeure une grande promesse. Lointaine, souvent, bafouée quelquefois, mais toujours vivante."