After®

Alors que le second roman d’Auriane Velten, Cimqa, vient de paraître, je me suis enfin lancée dans la lecture du premier roman, After®. Mieux vaut tard que jamais, n’est-ce pas ? Le roman a reçu le prix Utopiales en 2021, et a été réédité en folio poche SF en 2022, l’année suivant sa parution. Un roman que j’ai bien apprécié, et qui est ma 5e lecture du Cocorico challenge. Il me restera Bad Queen de Magali Lefebvre et Kerhoded d’Hélène Néra à lire.

After® : le monde d’après, une utopie ?

After® pourrait être considéré comme une utopie. On est dans un futur très lointain, on ne sait pas trop où et on ne sait pas trop quand. On sait qu’il y a eu un cataclysme il y a longtemps, qui a effacé toutes les traces de nos civilisations contemporaines. Un groupe de personnages semble s’en sortir plutôt pas mal. La paix demeure, l’entraide est la base de toute cette petite société qui vivote sans se poser de questions. Paix, égalité et partage, voilà qui parait bien idéal.

Sauf que non. Parce qu’au fil des pages, on se rend bien compte que cette utopie s’est construite et repose sur les mêmes fondements que tout état totalitaire. Un dogme, une pensée sectaire, pas de dérive possible. Ici, tout le monde semble s’en satisfaire, tant mieux. Mais en fait pas tout le monde, car Cami se pose des questions. Trop. De ce fait, comme ce personnage raconte en partie l’histoire, au présent en plus, cela donne une sensation immédiate d’étouffement. On est comme Cami : avide de connaissances, et avec l’envie de secouer tous ces personnages manichéens et presque lobotomisés.

Première chose que j’ai appréciée d’ailleurs dans ce roman : la leçon selon laquelle une utopie n’est qu’un concept, et qu’en réalité, il ne fonctionne pas. Pire, pour tenter de fonctionner, il doit forcément se construire sur les mêmes mécanismes menant à la dystopie.

Un pas en avant et un regard en arrière

Je parlais récemment dans ma dernière pause café de l’imaginaire qui est un pas de côté par rapport au réel, ce qui permet de le comprendre et l’analyser. On est typiquement, avec After®, dans ce cas de figure. En effet, l’autrice nous emmène dans un futur lointain, tant temporellement que géographiquement a priori, pour nous engager à nous retourner.

Les deux personnages principaux, Cami et Paule, sont les deux personnages qui racontent l’histoire, à tour de rôle. On voit tout par leur regard, on entend leurs pensées en temps réel. Et on les observe chercher, enquêter, se questionner. Enfin, on les voit se surprendre de ce qu’ils découvrent. Et ce qu’ils découvrent, c’est notre monde contemporain. Qu’ils ne comprennent pas du tout. Tout a été effacé, tout a été oublié, pour la survie. Alors ils doivent s’adonner à un travail d’archéologue. Ce regard a posteriori met en lumière tous nos paradoxes, nos failles, nos lubies. Voir notre monde réel qui est le nôtre être aussi incompris est à la fois rigolo (quand on comprend où l’on se trouve)... et gênant. Parce qu’on en vient à se poser nous aussi des questions sur notre propre rationalité, notre manière de faire, de penser, d’agir. Notre monde actuel et nos actions n’ont tellement aucun sens.

Une 2e leçon que j’ai beaucoup appréciée. Il y a dans ce roman un propos très intéressant sur l’altérité, et j’ai aimé que ce soit nos « nous » du futur qui nous jugent, qui nous regardent. Parce que dans le fond, les autres, hé bien c’est nous. En fait, on se confronte à nous-mêmes.

De sacrées surprises…

After® m’a bien surprise, je dois bien l’avouer.

D’abord, il faut se faire au texte. Parce qu’Auriane Velten réinvente la langue. Elle n’est pas inclusive, de mon point de vue; plutôt neutre, je dirais. C’est assez déroutant, au début. Mais on s’y fait. On se dit « bon, c’est dans l’air du temps ». Et puis quelle langue n’évolue pas pendant des siècles ? Oui, sauf que parvenue au tiers, j’ai compris. Rien à voir avec l’air du temps, et cette langue neutre a toutes les raisons d’être là. Comment ai-je pu ne pas le saisir dès le début ? L’autrice ne cache rien, mais n’insiste pas non plus; de ce fait, j’ai fini par comprendre au hasard, complètement éberluée. Encore une sacrée leçon que l’autrice m’a donnée : mon regard était formaté dès le début.

Des surprises, l’autrice va en semer tout au long de son texte. La première partie est remarquablement intelligente, malgré des longueurs (pas inintéressantes toutefois, et absolument nécessaires). Le roman prend un autre tournant complètement inattendu passé la moitié, et j’ai apprécié l’imagination de l’autrice. On comprend le titre, et on apprécie l’entrée des personnages dans une autre dimension, beaucoup plus riche, intense. J’ai aimé la manière dont les personnages gagnent en épaisseur, en même temps qu’ils se complexifient, qu’ils se métamorphosent.

Mais la seconde partie m’a semblé plus maladroite, car plus rapidement traitée. Suspense, bousculements et péripéties s’enchaînent, avec des facilités scénaristiques un peu regrettables. J’ai par exemple moyennement apprécié que le méchant soit très méchant car corrompu par l’argent (en plus d’être manichéen j’ai trouvé cela trop facile, et manquant de corps). La résolution m’a semblé assez vite expédiée aussi.

Malgré ces cailloux dans la chaussure, j’ai apprécié les idées émises, la manière dont ce roman comporte plusieurs histoires en une, et sa fin ouverte.

After® a donc été une bonne surprise. J’ai aimé ce roman même si je ne l’ai pas trouvé parfait. Il ne m’a pas bouleversée ni complètement chamboulée. Mais il m’a bien eue, et ce à plusieurs reprises. Auriane Velten m’a donné plusieurs leçons que je ne suis pas prête d’oublier. Et j’ai apprécié le voyage auprès de Cami et Paule, deux personnages qui m’ont plu, dans toutes leurs dimensions. Il y a quelque chose de pur dans ce roman, qui est appréciable, et que l’on retient au-delà des défauts qu’on peut y trouver.

After® est le premier roman d’Auriane Velten. Il est publié mi avril par les éditions Mnémos. Il s’agit d’un roman de science-fiction post apocalyptique. C’est un roman étonnant et marquant à plus d’un titre avec une superbe couverture signée Zdzislaw Beksinski.

La Terre, un futur indéterminé, après un cataclysme d’une telle force qu’il a changé la planète à jamais. Une société s’est formée à l’abri d’un baobab. Une société vivant en harmonie et en paix dans le respect les uns des autres, selon le dogme. Un conseil formé de 3 membres régit la communauté et fait appliquer les règles du dogme qui sont l’égalité pour tous, la tempérance et le travail quotidien. Pourtant, des doutes subsistent, notamment sur ce qui se trouve au delà du baobab. C’est pourquoi une expédition est envoyée pour aller explorer les terres renoncées, celles qui se situent après celles de la communauté. Pour cette expédition, deux personnes sont choisies: Cami qui éprouve beaucoup de curiosités sur tout, et surtout sur avant le cataclysme, et Paule qui sera là pour la surveiller et veiller à l’application du dogme car les terres renoncées sont une zone hostile et inconnue. Leur voyage sera le début d’une formidable aventure qui va bouleverser la communauté.

Il est assez difficile de parler de ce roman sans trop en divulguer et surtout ne pas gâcher les nombreuses surprises. Ainsi, je n’en dirai pas plus sur l’univers ou les personnages. Sachez juste que c’est un roman vraiment stupéfiant, qui nous fait nous poser plein de questions. C’est un roman très immersif où on entre vraiment facilement grâce au style de Auriane Velten. Au tout début, l’utilisation des pronoms surprend un peu puis on s’y fait avant de comprendre pourquoi. Sachez aussi que c’est un roman rempli d’idées judicieuses, qui fait passer son lecteur par un yoyo émotionnel et qui reste à l’esprit longtemps après la dernière page tournée.

Il y a des livres qu’on prend plaisir à lire, d’autres qui sont plus sur la réflexion, d’autres sur le divertissement ou l’émotion. After®, c’est tout ça à la fois. C’est un récit initiatique plutôt simple en apparence mais qui parle de l’importance de la mémoire, de ce qui fait de nous des humains, d’écologie, de croyances, de liberté, d’amitié, des thématiques très actuelles. On y parle aussi de créativité, d’égalité, et de comment l’un peut s’articuler par rapport à l’autre. Sachez aussi que ce n’est pas un monde post apocalyptique atroce et sombre, que l’espoir existe. After®est un roman singulier par bien des aspects avec deux personnages auxquels on s’attache, deux personnalités marquantes, bien construites, qui évoluent beaucoup tout au long du récit.

After® est ainsi un roman à découvrir sans hésiter, un livre émouvant, original, étonnant. Une fois terminé, on se dit qu’on espère retrouver la plume d’Auriane Velten bientôt, que la venue d’une nouvelle autrice de science-fiction française est vraiment une bonne nouvelle et que les qualificatifs de Mnémos pour ce roman sont vraiment justifiés.