Images et Histoire

à l'aube du siècle des Lumières Bemard de Montfaucon bénédictin de St-Maur et érudit écrit dans le prospectus d'annonce de son Antiquité expliquée et représentée en figures (1716) : « Souvent ces estampes nous apprennent bien des particularités que les historiens ne disent pas » Près de trois siècles plus tard l'Histoire continue d'entretenir avec les images des rapports ambigus En effet lorsqu'elle s'est constituée à la fin du XIXe siècle comme une science en élaborant des méthodes de travail et de critique des sources archivistiques elle a privilégié l'écrit en abandonnant les données visuelles aux historiens de l'art ou aux esthéticiens Pourtant les images sont multiformes (peinture dessin et gravure mais aussi sculpture architecture et numismatique par exemple) elles peuvent être étudiées sous différents points de vue et révéler les significations les plus diverses L'image objet concret contribue à forger des imaginaires mentaux dont la connaissance et la compréhension sont essentielles pour le travail de l'historien Les enseignants de tous niveaux sont censés réserver une place importante aux documents iconographiques en particulier dans l'élaboration de leurs cours Ce manuel réfléchit sur l'histoire des images et donne des clés d'analyse scientifique en proposant l'étude de plusieurs dossiers thématiques