La Compagnie du Saint-Sacrement

Mystérieuse Compagnie ! Unique en son genre dans l'histoire du catholicisme français, cette association de laïcs et de prêtres recrute parmi l'élite du temps (Vincent de Paul, Bossuet...), exerce une influence considérable, non seulement sur la vie religieuse et sociale, mais encore sur la politique, et fait beaucoup parler d'elle (la Querelle du Tartuffe). Mais elle s'entoure de secret, et reste mal connue, jusqu'à nos jours. Pourtant des documents existent, qui permettent de lever un coin du voile. Voici la première synthèse qui exploite toutes les sources disponibles. D'où une nouvelle approche des questions. Comment la Compagnie est-elle née ? Quels étaient ses ambitions et ses moyens ? Que sait-on de ses membres, de leur foi, de leur vision du monde ? Comment concevaient-ils de marier ferveur et action, discrétion et pouvoir ? Ainsi se dessine une image nouvelle du dévot, très éloignée de la caricature brossée par Molière. Pris dans les contradictions du XVIIe siècle (« Ah, pour être dévot, je n'en suis pas moins homme »), les membres de la Compagnie du Saint-Sacrement ont voulu christianiser la France. Leur échec est riche d'enseignement, pour l'historien, bien sûr, mais aussi pour tous ceux qui s'interrogent sur l'action des chrétiens dans le monde, la possibilité d'un « catholicisme social » ou d'une « nouvelle visibilit? pour l'Église.