Dans les profondeurs du temps

Si le premier tome imaginait des araignées devenues une véritable espèce sapiente sur une planète terraformée, grâce à un virus développé par les humains pour accélérer l’évolution, cet opus décrit un scénario similaire avec des pieuvres. Senkovi, scientifique passionné de ces céphalopodes, injecte volontairement ce virus à ses pieuvres, pour son propre plaisir.

Le roman alterne le passé et le présent. Le passé est le même temps que celui du roman précédent : des expéditions scientifiques explorent la galaxie pour terraformer des planètes, en prévision de colonisations humaines. Un vaisseau arrive dans un système où deux planètes sont intéressantes : une planète chaude, Nod, mais trop chargée en métaux toxiques, et une planète glacée, Damas. Pendant que l’équipe « réchauffe Damas » pour faire fondre la glace et créer des océans (grâce à des procédés qui utilisent les rayons du soleil pour libérer l’eau dans la glace et générer une atmosphère emprisonnant la chaleur), elle s’installe sur Nod. Senkovi, resté en orbite autour de Damas, s’occupe de ses pieuvres et décide de pousser leur éveil intellectuel avec un jeu de stratégie virtuel. Pendant ce temps sur Nod où patientent les autres scientifiques, rien ne va se passer comme prévu.

Dans le présent (soit des milliers d’années plus tard), le lecteur retrouve avec plaisir les humains et les araignées de Kern. Et oui, deux générations après le premier volume, les voici à la recherche de planètes qui auraient été terraformées dans l’espoir de trouver d’autres espèces sapientes. Ils arrivent dans le système des planètes Damas et Nod.

Concernant les pieuvres, l’auteur (qui a une formation de zoologue) a imaginé comment une telle espèce pouvait acquérir une intelligence du même niveau que la nôtre, et ce qu’elle serait (et la société ainsi créée) en extrapolant à partir de leur biologie et de leur comportement si particuliers. Le résultat est… étonnant et fascinant. Je ne vais pas vous divulgâcher, simplement vous dire que ça vaut le détour. J’ajoute que c’est l’occasion de scènes qu’on pourrait voir dans des films d’horreur, et la tension monte assez vite tant on a peur pour nos espèces préférées (humains, araignées et pieuvres).

La difficulté de communication interespèce est mise en exergue, conséquence non seulement de différences physiques (comme vu avec les araignées), mais aussi de divergences de vision du monde et de comportement. Pauvre Helena (humaine) et Portia (araignée) qui tentent de comprendre Paul (pieuvre) !

Le scénario mêle à la fois l’histoire de l’espèce des pieuvres sur Damas, et la rencontre avec les humains et les araignées et… autre chose. En effet, Adrien Tchaikovsky a imaginé une autre espèce, qui représente la conscience collective (une seule conscience pour des milliards d’individus). Si cette idée est déjà rencontrée en science-fiction, ici l’auteur puise dans la biologie pour nous faire une proposition franchement flippante. Vous découvrirez à la lecture !

Toujours est-il qu’on s’attache à plusieurs personnages, même ceux qui sont des solitaires dans l’âme comme Senkovi, à la fois geek avec ses pieuvres, inconscient des risques qu’il prend et demi-démiurge.

À noter : j’ai trouvé qu’il y avait quelques longueurs (déjà le cas dans le premier tome). Ce récit aurait pu être plus ramassé sans rien perdre de son intérêt. On pourra trouver aussi quelques facilités dans le scénario (en deux générations, les humains et les araignées de Kern ont développé des implants pour communiquer entre eux ?).

En conclusion : si on n’a pas la surprise du premier tome avec l’idée d’une évolution accélérée d’une espèce, ici l’accent est mis sur les confrontations avec les autres espèces sapientes, liées surtout aux difficultés de communication. Ce roman est plaisant à lire pour découvrir ses pieuvres si impulsives, et l’autre espèce que j’évoque plus haut