Série Histoire de la IVe République Georgette Elgey

Contrairement à ce qui s'est passé pour sa devancière, La République des Illusions, la réédition de La République des Contradictions, vingt-cinq ans après sa parution, n'a pas exigé de modifications en profondeur. Ce deuxième tome de l'histoire de la IVe République a révélé les archives françaises et étrangères les plus importantes. A travers elles et d'innombrables témoignages oraux a surgi une histoire insoupçonnée, la nôtre.De 1951 à 1954, cependant que René Pleven, Edgar Faure, Antoine Pinay, René Mayer, Joseph Laniel se succèdent à la présidence du gouvernement, cependant que René Coty remplace Vincent Auriol à la tête de l'Etat, la France affronte deux problèmes essentiels pour son avenir et qui ont trait à sa souveraineté nationale, remise en cause en France même avec l'armée européenne et, outremer, avec le réveil du nationalisme en Tunisie, au Maroc, et surtout la guerre d'Indochine. La " grande querelle " et la dislocation de l'Union française constituent les axes majeurs de cette histoire.Les problèmes posés par l'armée européenne restent d'une étonnante actualité. La " grande querelle " permet de mieux comprendre le débat européen de nos jours.La décolonisation, en revanche, semble concerner un monde révolu, mais elle a entraîné la chute de la IVe République, précipité la rupture entre une partie de l'armée et la nation, provoqué une fracture de l'esprit public peut-être aussi profonde que celle de l'Occupation.La République des Contradictions retrace ces années dramatiques où la France, tout en préparant la plus formidable mutation de son histoire, se cramponnait à un rêve impérial qui appartenait au passé. C'est une période stupéfiante où l'on voit un pays en pleine expansion en proie à un malaise profond qui provoque la plus grande grève de notre histoire. C'est une histoire de sang et de larmes qui se clôt avec la tragédie indochinoise et la bataille de Diên Biên Phû.La passion que l'effort d'objectivité n'interdit pas apparaît dans cet ouvrage à travers récits, analyses et portraits. Comment ne pas sourire, ne pas s'attrister devant toutes ces actions collectives ou individuelles qui finalement font l'Histoire!

Commencée il y a près de trente ans par La République des Illusions (1945-1951) et La République des Contradictions (1951-1954), cette monumentale Histoire de la IVe République se clôt par une troisième partie, La République des Tourmentes (1954-1959), période si dense et riche d'événements _ elle s'étend du gouvernement de Pierre Mendès France à la chute du régime et à l'élection de Charles de Gaulle à la présidence de la République _ qu'elle fait l'objet de deux volumes.Ce premier tome traite principalement de la situation de la France en 1954, du " cas Mendès France ", de la singularité de son expérience gouvernementale et de la naissance du " mendésisme ", de la paix en Indochine, de l'autonomie interne accordée à la Tunisie, du problème de la Communauté Européenne de Défense, de l'" affaire des fuites ", des débuts de l'insurrection algérienne, du surgissement du phénomène poujadiste, du gouvernement Edgar Faure, de la victoire du Front Républicain et de la formation du gouvernement Guy Mollet, de la conférence de Bandoung et de l'entrée en scène du " tiers-monde ", de la question marocaine, de la décolonisation en afrique noire, de la conférence de Genève et des débuts de la détente avec l'arrivée au pouvoir à Moscou de Nikita Krouchtchev, des débuts de la " saga atomique " française, de la naissance d'Euratom et du Marché Commun, etc.Mêlant superbement l'analyse et le récit, les portraits et les témoignages toujours saisissants, les documents le plus souvent méconnus ou totalement inédits, les lignes de force et les humbles vérités humaines, cet ouvrage constituera la référence incontournable pour tous ceux qui voudront étudier cette passionnante et terrible période où un pays profondément malade de ses institutions a su assurer son redressement économique, se dégager de l'Extrême-Orient, amorcer la décolonisation en afrique, contribuer à la création de l'Europe, participer aux premiers pas de la détente, jeter les bases de l'énergie nucléaire et de la future force de frappe française, etc.Mais ce livre n'est pas qu'objet d'étude. Pour tous ceux qui se sont éveillés à l'engagement politique à cette époque, pour la génération entière qu'ont si fort marquée l'inspiration mendésiste, les drames de la décolonisation, les turpitudes mais aussi les richesses du régime d'assemblée, l'espérance tenace en la construction européenne, nul doute aussi qu'il tiendra lieu d'irremplaçable mémoire partagée.

Dans ce quatrième volume, le classique qu'est déjà l'Histoire de la IVe République traite, sous un jour et avec un matériau nouveaux, deux problèmes qui dépassent de beaucoup la France et concernent directement l'état du monde au cours de ce dernier demi-siècle.Le Malentendu de l'histoire, c'est l'affaire de Suez, l'expédition militaire franco-britannico-israélienne déclenchée en 1956 contre Nasser après qu'il eut nationalisé le Canal de Suez. Cette affaire, démontée comme elle ne l'avait jamais été, explique en partie la force de l'Etat d'Israël, à qui elle a permis d'accéder à la capacité nucléaire, et la prédominance américaine dans cette partie du monde. La guerre du Golfe a été un aboutissement logique de ce conflit.La Passion, c'est le drame de la France et de l'Algérie, de l'Algérie et de la France. Parce que l'auteur a perçu que la compréhension de la guerre d'Algérie exigeait un retour en arrière très en-deçà des dérives de la décolonisation au milieu du XXe siècle, l'historique des relations de la France et de l'Algérie de 1515 à 1956 donne un éclairage neuf et saisissant à ce drame, ce qui semblait une gageure après les milliers d'ouvrages qui lui ont déjà été consacrés. Paradoxalement, il permet de comprendre aussi la violence actuelle qui déchire ce pays, trente-cinq ans après son accession à l'indépendance, et qui risque encore d'atteindre indirectement, voire de plein fouet, l'ex-puissance colonisatrice.Grâce à des archives françaises et étrangères jamais encore consultées, Malentendu et passion fourmille d'informations inédites, parfois stupéfiantes. L'ampleur exceptionnelle de la documentation a obligé à couper La République des Tourmentes, dont Malentendu et passion constitue le deuxième tome, en trois volumes. Le dernier, Survie et disparition, mettra un point final à une entreprise qui obsède l'auteur depuis plus de trois décennies et paraîtra en 1998, quarante ans après les ultimes soubresauts et la fin réelle de la IVe République.

Ce cinquième volume de l’Histoire de la IVe République marque l’aboutissement – sinon encore le dénouement ! – d’un travail sans égal entrepris il y a quarante-cinq ans (son premier tome, La  République des Illusions, parut en 1965). Comme ses prédécesseurs, devenus ouvrages de référence, ce volume est le fruit d’une enquête exhaustive, de la confrontation de centaines de documents d’archives françaises et étrangères, très souvent de première importance, jamais encore consultés, avec les témoignages des principaux acteurs.C’est un livre hors normes qui nous conduit dans une société française à mille lieues de la France d’aujourd’hui. Les révélations y abondent, sur les sujets les plus variés : guerre d’Algérie, drame des populations, écartèlement de l’armée, scandales politico-policiers, dysfonctionnements du régime, retour du général de Gaulle au pouvoir, etc. L’auteur a connu et souvent vu vivre les personnages qu’elle évoque. Sous sa plume, ils deviennent des êtres de chair et de sang avec leurs faiblesses, leurs erreurs, mais aussi, pour beaucoup, leur courage et leur dévouement à la chose publique.Voici des années que l’éditeur et l’auteur reçoivent des lettres de lecteurs réclamant la suite et fin de cette foisonnante Histoire de la IVe République. En ouvrant cet ouvrage qui a demandé une bonne décennie de travail, ils ne seront pas déçus.

Les six derniers mois de la Quatrième République, pendant lesquels le général de Gaulle fut président du Conseil des ministres, constituent une période sans précédent dans notre histoire : jamais en un laps de temps aussi court un tel nombre d’ordonnances, plus d’une par jour, n’avaient été adoptées. Elles vont modifier durablement la France. Or, curieusement, ce gouvernement n’avait jamais fait l’objet d’une réelle étude. Ce sixième volume de l’Histoire de la IVe République met un terme à une entreprise monumentale commencée il y a près d’un demi-siècle, dont l’étonnante genèse est racontée ici en postface.L’auteur a consulté d’innombrables dossiers d’archives qui n’avaient jamais été ouverts, recueilli des témoignages surprenants et fut elle-même le témoin de certains faits importants : ses notes, consignées le jour même de l’événement, apportent souvent un élément significatif tant sur le plan humain (telle une conversation avec de Gaulle) que politique (ainsi ces propos tenus par Ferhat Abbas). De nouvelles informations balayent les idées reçues, qu’il s’agisse de l’élaboration de la Constitution de la Ve République, de la politique algérienne menée par de Gaulle, des conséquences internationales de son retour aux affaires, de l’adoption du plan d’assainissement financier, de toutes les réformes mises en œuvre durant ce dernier semestre de 1958.Comme les cinq premiers tomes de l’Histoire de la IVe République, De Gaulle à Matignon est voué à être une référence incontournable pour qui s’intéresse à notre histoire contemporaine. Plus encore que ceux qui l’ont précédé, il offre une lecture fascinante, à l’image de son personnage central, dont au fil des pages on découvre nombre de facettes ignorées.