Les Hommes protégés

Suite à une épidémie mortelle et galopante d'encéphalite ne touchant que les hommes, les femmes prennent le pouvoir... Aux Etats-Unis, Sarah Bedford est désormais à la tête de la Maison-Blanche. Ne vous réjouissez pas... Dans l'univers dystopique de Robert Merle, cet avènement de la souveraineté féminine n'est pas vraiment synonyme de monde meilleur. La nouvelle chef de la plus grande puissance mondiale instaure une dictature insidieuse, fondée sur la haine du sexe opposé, et la volonté d'en éliminer les représentants. 

Autre particularité de la maladie : liée à la spermatogenèse, elle n'atteint que les hommes aptes à la reproduction. Aussi, ceux que l'on appelle les "ablationnistes" (je vous laisse deviner pourquoi...) sont bientôt de plus en plus nombreux à choisir la survie, au dépens de leurs testicules...

Le Dr Ralph Martinelli est ce que l'on appelle un "homme protégé". Confiné à Blueville, dans le vaste domaine de la richissime propriétaire d'une grande firme pharmaceutique, il travaille, ainsi que d'autres éminents membres du corps médical ou de la recherche scientifique, à l'élaboration du vaccin contre l'encéphalite. Il comprend assez vite qu'ils sont en réalité prisonniers d'une hôtesse qui ne se montre jamais, dont ils reçoivent d'acerbes et lapidaires missives à la moindre incartade au règlement rigide qui régit Blueville. Ils n'ont accès à aucun moyen de communication, exceptés quelques journaux effeuillés d'une bonne partie de leur contenu, leurs logements sont placés sur écoute, et ils sont par ailleurs considérés avec mépris par les autres habitants du centre (femmes sentinelles et ablationnistes pour la plupart). 

Les visites de la carriériste Anita, sa compagne, constituent le seul contact de Ralph avec l'extérieur. Mais depuis son intégration à l'équipe gouvernementale, elles se font de plus en plus en rares... 

Robert Merle traite ce renversement des rôles avec une outrance volontaire, marquant les caractéristiques de ses personnages. Ralph, conformément à ses origines italiennes -!- est un séducteur invétéré, voire un peu macho, et les nouvelles dominatrices affichent la haine ridicule et inquiétante de harpies se vengeant d'anciennes frustrations. De même, de nombreuses scènes se parent d'un caractère théâtral, le contexte tendu servant par ailleurs de prétexte à exhausser l'agressivité des relations hommes-femmes. Tout cela se nuance au fil du récit, notamment avec l'introduction au cœur de ce système tyrannique d'un mouvement clandestin de révolte, et par la relative complexité qu'acquiert les principaux protagonistes. 

Il en résulte un roman assez prenant et plaisant à lire, entre farce et thriller, à l'humour parfois cru mais toujours exprimé avec élégance. Les références à la guerre froide le font par moments paraître un peu daté, mais ce n'est pas vraiment gênant...

Je me suis demandé si "Les hommes protégés" répondait à une volonté de l'auteur de s'interroger sur le juste équilibre à trouver pour une véritable égalité homme-femme... mais sachant le chemin qu'il nous reste à parcourir, on peut rassurer M. Merle : la dictature féminine n'est pas pour demain...