La montagne dans la mer

La montagne dans la mer est le premier roman de Ray Nayler. Il est publié par les éditions Le Bélial’, tout comme son recueil de nouvelles Protectorats, distingué par le Grand Prix de l’Imaginaire 2024. La montagne dans la mer a été finaliste des prix Nebula et Ray Bradbury, et lauréat du prestigieux prix Locus. La superbe illustration de couverture est signée Nicolas Fructus.

Dans un futur proche ( le même univers que Protectorats), la Docteur Ha Nguyen, biologiste spécialiste des céphalopodes, se rend dans l’archipel de Côn Ðao au Viêt Nam. Elle a été chargée par la multinationale DIANIMA, spécialisée en bio-ingénierie et en intelligence artificielle, d’étudier une population de pieuvres montrant une intelligence particulière. L’archipel a été racheté par la multinationale afin que personne ne s’y rende hormis Ha Nguyen, Altantsetseg, la chef de sécurité et Evrim, un androïde créé par DIANIMA. Parallèlement, le récit suit aussi Eiko, jeune homme kidnappé afin de travailler comme esclave sur un bateau de pêche, et Rustem, un hacker de génie embauché par une mystérieuse femme pour infiltrer un programme top secret.

Le roman est composé de trois fils narratifs dont un est beaucoup plus intéressant que les autres. Le roman met un peu de temps à mettre les choses en place et le sujet principal (les pieuvres intelligentes) met aussi du temps à vraiment arriver. Cependant, une fois qu’on rentre dans le vif du sujet le récit devient très prenant et les thématiques abordées sont passionnantes. On y parle d’écologie, du respect des autres espèces, du langage, d’intelligence artificielle et surtout de communication. En effet, le roman se focalise sur le thème de la communication avec une espèce non humaine, mais de notre planète : la pieuvre.

Quelques mots sur ces céphalopodes s’imposent ici. Il faut savoir que je voue une fascination à ces créatures qui ont 9 cerveaux (un central et un mini dans chaque tentacule), 3 cœurs et une grande curiosité. Leurs 8 tentacules (qui repoussent en cas de coupure) sont dotés de ventouses qu’elles peuvent faire agir séparément les unes des autres. Leurs corps est souple et peut changer de couleur en un clin d’œil. Elles peuvent émettre de l’encre pour se camoufler le temps de fuir et savent se servir de ce qu’elles trouvent dans leur environnement comme outil. Leurs capacités intellectuelles sont très supérieures à la moyenne de ce qui vit sous l’eau. Des animaux fascinants, et on se dit que Ray Nayler n’a pas eu à beaucoup extrapoler pour créer les créatures de son roman. Les chapitres où apparaissent ces créatures sont passionnants, on se prend au jeu de la compréhension des symboles. J’ai parfois pensé au film Premier Contact adapté de la nouvelle L’Histoire de ta vie de Ted Chiang, où une linguiste est chargé de communiquer avec des heptapodes alien.

Le roman est composé de courts chapitres qui s’enchaînent parfaitement. Le style de Ray Nayler est fluide, on se projette facilement dans son univers. Les personnages sont intéressants, surtout Evrim, l’androïde et Ha Nguyen, même s’ils ne sont pas vraiment attachants.

La montagne dans la mer est ainsi un excellent premier roman. Les trois fils narratifs n’ont pas le même intérêt mais les thématiques du roman sont passionnantes et les pieuvres sont au centre du récit pour mon plus grand plaisir.