Lady Astronaute Tome 1 vers les étoiles

Une uchronie bien documentée et très sensible, qui ré-écrit l’histoire de la conquête spatiale dans un contexte différent du notre.

1952, la catastrophe arriva : Un météore tome sur Terre. Il détruit toute la coté est des Etat -Unis, mais plus que ça, il plonge la Terre entière dans la nuit et dans un hiver qui va durer des années. A tel point qu’on réalise assez rapidement que la Terre ne sera sans doute plus habitable dans quelques années.

Tout cela débloque des fonds de partout dans le but de coloniser l’espace d’urgence. L’International Aerospace Coalition voit le jour. Un de ses premières objectif est d’envoyer l’homme sur la Lune, le second trouver un moyen de faire survivre l’humain ailleurs.

Elma York est la femme du chef de programme de la NACA, l’ancêtre de la NASA. ou plutôt le Docteur York car elle a un doctorat en physique et est un génie des mathématiques.

Elle débute sa participation en tant que « computer » des personnes (femmes en général) chargées d’effectuer les calculs nécessaires au programme spatial dans cette époque sans ordinateur et ou les machines à calculs sont encore un beau rêve pour la plupart.

Mais Elma rêve d’aller dans l’espace. Elle veut plus que ce boulot de bureau, elle, ancienne pilote des Women Air Force Pilotes (le programme de soutien de l’aviation américaine pendant les deux guerres) et fille d’un général de l’US Air force.

Elle va devoir se confronter au sexisme (et au racisme) ambiant pour tenter de réaliser son rêve, devenir Astronaute …

« I breathed out. The launch sequence was familiar and terrifying by this point. But no matter how many things we’d launched, this was the first one carrying a human life. You couldn’t help but think about the rockets that had exploded on the pad, or the ones that had made it into space carrying a monkey only to return a dead creature to the ground.

I didn’t like Parker, but by God, he was brave.

And I was deeply, intensely jealous of him.« 

S’envoler loin de la Terre devient rapidement le seul espoir pour l’humanité. On assiste à une course à l’espace bien différente de la notre car déjà elle est internationale, tout les pays participants à son financement en commun. Bien plus rapide aussi parce que quelques années après la catastrophe (1955) l’homme est déjà dans l’espace.

On traite de plein de thèmes d’époque typique des années 50 : le racisme, la place de la femme, et un coté rétro bien assumé dans les façon de penser de quasiment tout les personnages.

J’ai vraiment bien apprécié ce roman.

Au final, on n’est pas vraiment dans une ambiance « roman de science fiction », mais plus dans un livre « sociétal » des années 50 marié à l’histoire de la course à l’espace. Car en fait cette course à l’espace n’est pas différente technologiquement de celle qui a eu lieux dans notre monde, elle est juste accélérée et dans des circonstances différentes.

Ce n’est pas un roman d’action. On est plus proche du film historique Les figures de l’ombre qu’autre chose.

Ce premier tome est le tome d’un combat, celui d’une femme pour qu’on la reconnaisse à sa juste valeur et pas comme une poupée pour la publicité de l’opération ou juste pour la femme de son mari.

On nous parle de sa vie, des débuts de l’exploration spatiale, du fort racisme de ces époques ci, … plein de thèmes très intéressants.

J’ai dévoré finalement une fois que j’ai eu le temps de vraiment lire.

Je ne peux que vous le recommander quand il sortira en VF (normalement dans l’année) parce que j’ai passé un excellent moment !

Vu la fin le second tome aura surement un peu une image différente, j’ai hâte de pouvoir le lire !

Tout d’abord, un grand merci à Netgalley et Audiolib pour cette belle découverte, je ne lis pas beaucoup de science fiction et sans ce format audio, je serais passée à côté de ce roman. J’aime tous les livres audio, comme je le dis souvent, ils me permettent de découvrir des ouvrages que je n’aurais pas forcément choisis en format papier et ça enrichit grandement mon univers littéraire. Ce roman a bénéficié d’un grand éclairage médiatique et de plusieurs prix prestigieux, mais je n’en avais pas entendu parler avant de le découvrir sur le catalogue Netgalley, et j’aurais manqué un très beau livre. Il est lu de manière très agréable par Clémentine Domptail, qui sait nous transmettre les émotions et les ressentis des deux héros principaux, Elma York et son mari Nathaniel. L’enregistrement dure plus de quinze heures, mais je ne me suis pas ennuyée une seconde lors de l’écoute de ce roman.

Il s’agit d’une dystopie très réussie : En mars 1952, Elma et son mari sont en week end dans le chalet familial, ils voient une lumière aveuglante et vu le contexte de la guerre froide, imaginent immédiatement que les Russes ont envoyé une bombe atomique sur les USA, mais il s’agit en réalité d’un gros météore qui s’est écrasé dans l’océan, près de Washington. Ils ont un petit avion et arrivent à échapper à la catastrophe, mais il y a des milliers de morts sur la côte Est, la capitale est rasée dans un rayon de quatre vingt kilomètres. Ils sont ingénieur spatial et mathématicienne, ils arrivent à se réfugier sur une base militaire du nord est où il feront la connaissance de Myrtel et Eugène, un couple de Noirs qui deviendront vite leurs amis. Tandis qu’Elma participe à l’accueil des réfugiés avec Myrtel, Nathaniel participe aux réunions des responsables de la base. Tout d’abord, les autorités sont certaines que les Russes sont à l’origine de l’accident et désirent se venger à grand coup de bombe atomique. Nathaniel a la plus grande peine à leur faire comprendre qu’il s’agit d’une catastrophe naturelle. Mais Elma est une scientifique surdouée, elle calcule que la chute du météore dans l’océan va entraîner un changement climatique, tout d’abord un long hiver de quelques années, puis un réchauffement sous l’effet de serre, si grave qu’il rendra la terre inhabitable. Il faut organiser la colonisation des autres planètes alors qu’on en a encore le temps et les moyens, mais les autorités ont bien de la peine à la croire. D’ailleurs, elle passe toujours par son mari pour s’exprimer, elle est calculatrice dans le programme spatial, mais on ne laisse qu’un rôle secondaire aux femmes, si l’on peut dire, car les ordinateurs et les calculatrices mécaniques de l’époque n’étaient pas performants du tout, c’était donc des femmes qui calculaient les orbites et toutes les équations nécessaires à la conquête de l’espace. Les hommes dominent tout et considèrent les femmes comme des être faibles et trop émotives pour devenir astronaute, même si nombre d’entre elles ont démontré leur talent de pilote durant la guerre. Elma rêve d’aller dans l’espace, tout comme ses amies, son mari la soutient et elle se bat pour obtenir ce droit.

Ce livre est une grande réussite et mérite les prix reçus. C’est une dystopie très convaincante. En dehors du fait qu’aucun météore ne s’est écrasé sur la planète en 1952, tout ce qui est raconté est parfaitement plausible. L’auteure s’est admirablement renseignée sur le contexte de ces années d’après guerre, tout sonne juste et c’est un magnifique roman historique. La conquête spatiale est habituellement un sujet qui ne m’intéresse guère, ni la SF scientifique. Et pourtant j’ai été passionnée par ce récit, les aspects scientifiques sont très nombreux, mais bien vulgarisés, on ne s’y perd pas du tout, et même mieux, on a envie d’en savoir plus sur le travail d’Elma et de ses collègues, hommes ou femmes. On suit les progrès du programme spatial. Lorsque les York rencontrent leurs anciens voisins par hasard à Chicago, on voit que comme aujourd’hui, certains remettent en cause les rapports des experts sur le climat…. ce qui est d’autant plus excusable qu’on est en plein hiver longue durée, alors comment croire que la planète va se réchauffer au point de devenir incompatible avec la vie !

Elma est un personnage passionnant, elle est une femme de son époque, qui n’ose pas s’exprimer, est facilement angoissée, toujours attentive à bien se tenir, comme sa mère le lui a appris, et en même temps, elle se bat pour que les femmes aient les mêmes droits que les hommes, pour autant elle n’a rien d’une super woman. L’époque est très bien dépeinte, en particulier la discrimination que subit le communauté noire, être une femme noire c’est subir une double peine. Durant la guerre on a interdit aux femmes non blanches de piloter et on refuse encore plus de leur laisser une place équitable dans la société, malgré tous les bouleversements et le combat de Martin Luther King, dont on parle souvent.

Ce roman est vraiment bluffant, une réussite totale et je suis impatiente de lire la suite des aventures de cette Lady astronaute, comme la presse l’a surnommée. La relation entre Elma et son mari est pleine de tendresse et adoucit les combats de l’héroïne. Ils sont juifs et l’auteure souligne le fait que l’antisémitisme est encore bien présent dans les années 1950 /60 malgré la fin de la guerre et la victoire sur les nazis. De manière générale, elle montre bien les discriminations envers les minorités, qui semblent toujours actuelles dans la société américaine des décennies plus tard.