Cycle d'Avalon Tome Les Dames du Lac, tome 1

Comme beaucoup d'auteurs du genre, Marion Zimmer Bradley était fascinée par les légendes arthuriennes au point d'écrire son propre cycle. 

Pour Les Dames du Lac, l'autrice s'est véritablement appropriée le mythe afin d'en livrer un récit originel et personnel.

C'est une histoire qui se raconte à cinq voix féminines dans laquelle Merlin, Lancelot et Arthur ne sont que des figurants. Tour à tour les femmes qui ont marqué la Matière de Bretagne prennent la parole pour raconter leur destin et leur quotidien dans cette Grande-Bretagne mythique au côté des grands chevaliers de la Table Ronde et des êtres de magie communément appelés druides. 

Ainsi on commence par passer du temps aux côtés d'Ygerne qui s'est toujours confortée aux désirs des autres et notamment de sa sœur Viviane. C'est la raison pour laquelle elle s'unit en première noce au Duc de Cornouailles, puis en seconde noce à Uther Pendragon afin de donner naissance au plus grand roi de Grande Bretagne, Arthur. Le monarque qui unifiera les peuples comme annoncé par les visions prophétiques de la Dame d'Avalon. Fille de l'île sacrée, Ygerne est surtout un instrument du destin, nécessaire dans l'accomplissement d'une prophétie. 

A ses côtés, il y a sa sœur Viviane, une fée importante que l'on appelle notamment la Dame du Lac. C'est un personnage fondamental aux légendes car elle y occupe un rôle majeur. Déjà elle possède une puissante magie. Grâce à son don de double vue, elle arrange le destin et oeuvre dans l'ombre avec l'aide de Merlin pour influencer les événements à sa guise. 

Morgause, la dernière des sœurs est davantage une intrigante qu'une bonne fée. Elle agit selon son propre plaisir et n'hésite pas à manipuler son monde pour obtenir ce qu'elle veut. En épousant le roi Lot d'Orcanie, elle assouvit sa soif de pouvoir et mettra tout en oeuvre pour faire en sorte que ses enfants soient les seuls héritiers du Haut Roi. 

Morgane, la fille d'Ygerne est une figure emblématique du cycle arthurien. Puissante fée, sans doute tout autant que l'était Viviane, Morgane est une enchanteresse. Comme les autres filles d'Avalon, elle a le don de voir l'avenir mais possède également la connaissance des charmes et des simples pour soigner et envoûter son entourage. Ce qui fait d'elle une sorcière. Attirée par Lancelot et éprise d'Arthur, elle vivra longtemps à la cour du Haut-Roi sans connaître un véritable amour partagé et la condamnera plus ou moins à une vie de solitude.

Guenièvre, quant à elle, est la seule femme du mythe à ne pas être une fille d'Avalon. Dévote à l'extrême, elle exècre tout ce qui touche à l'île sacrée et influencera même Arthur dans son reniement du petit peuple au profit du christianisme. Personnage ambivalent car éprise de deux hommes: Arthur d'un côté et Lancelot de l'autre, Guenièvre jouera un rôle important dans les décisions de son mari au moment de la grande bataille contre les Saxons. 

En réécrivant le cycle arthurien à sa manière, Marion Zimmer Bradley fait des femmes de véritables héroïnes. Grâce à elle, la femme prend le pouvoir dans un récit de fantasy. L’héroïsme et la bravoure ne sont plus seulement réservés aux hommes, Marion Zimmer Bradley leur en offre enfin la possibilité. 

Une belle fresque qui rend hommage à cet univers féerique nourri à la magie de la terre, à la déesse mère et aux pouvoirs de la nature. Un cycle qui donne l'opportunité de fouler à nouveau ces terres ancestrales et envoûtantes. 

J’avais lu ce livre à sa sortie en 1984 et je me souviens de l’avoir beaucoup aimé. Je l’ai relu avec grand plaisir dans le cadre d’un challenge.

Marion Zimmer Bradley nous raconte la légende arthurienne avec un immense talent, et d’ailleurs ce très beau livre a reçu le prix Locus. La magie y tient un petit rôle, il y a aussi un peu de fantastique, mais l’histoire est racontée avant tout d’un point de vue humain. Nous sommes en Angleterre autour de l’an 500. La jeune Ygerne a été élevée à Avalon par sa soeur Viviane, la Dame du lac, avant d’être mariée à Corlois, duc de Cornouailles à l’âge de quinze ans. Elle n’aime pas spécialement son mari, mais elle l’apprécie parce qu’il la traite avec respect. Elle vit à Tintagel avec sa fille Morgane et sa jeune soeur Morgause. Corlois aimerait avoir un fils, mais, Viviane prédit à sa soeur qu’elle aura ce fils avec un autre homme, ce qui lui paraît tout à fait impossible. A la mort du roi Ambrosius, Corlois et sa femme se rendent à Londres pour le couronnement d’Uther Pendragon, le nouveau Haut roi. Et c’est là que la vie d’Ygerne bascule lorsqu’elle tombe amoureuse du roi. Son mari s’en aperçoit, mais elle lui reste fidèle, même s’il en doute fortement et séquestre sa femme dans leur forteresse tandis qu’il rompt son serment et déclare la guerre à Uther, qui le vaincra et se mariera enfin avec Ygerne après avoir engendré Arthur. La légende est en route, Morgane en est la narratrice, elle raconte ses souvenirs après la mort d’Arthur, une fois que tout est fini.

Ce livre raconte les évènements depuis le mariage d’Ygerne jusqu’au moment où Arthur trahit son serment envers Avalon. La fin de la saga se trouve dans Les brumes d’Avalon.Tout le monde connaît la légende d’Arthur, si importante dans la culture occidentale et toujours actuelle, comme le prouve le succès de la série Kaamelot. Ici pas d’humour ou de situation décalée, mais l’histoire vue essentiellement du point de vue des femmes, en particulier Guenièvre, Viviane et Morgane, cette dernière étant le pivot du roman. L’île d’Avalon s’éloigne s’éloigne peu à peu dans la brume, c’est la fin d’un monde, celui de Viviane et Merlin. Ce monde pacifique veut bien cohabiter avec les chrétiens, mais ceux-ci ne sont pas ouvert du tout au partage, leur vérité ne peut qu’être unique comme leur Dieu. Depuis deux siècles ces vérités s’affrontent mais on arrive au moment clé où le christianisme l’emporte. Arthur a été élevé dans le respect des deux cultures, il a prêté serment à l’Eglise et à Avalon, mais Guenièvre est une chrétienne fervente et plutôt bornée. Elle pense que sa stérilité est une punition divine, aussi persuade-t’elle son mari de couper ses liens avec Avalon.

Les femmes tiennent un rôle prépondérant dans ce roman, la magie joue un rôle très mineur, même si elle donne une ambiance fantastique à certains passages. Deux mondes s’affrontent et les chrétiens n’y jouent pas le beau rôle, il y sont montrés comme particulièrement bornés et intolérants. Viviane, Merlin, Kévin et Morgane y sont présentés comme des humains et non des être fantastiques, même s’ils ont cette réputation auprès des autres personnages. Les histoires d’amour jouent un grand rôle dans cette histoire, en particulier les amours contrariées, même si les gens d’Avalon sont beaucoup plus ouvert à la question, l’amour y étant vu comme naturel et non source de culpabilité sans fin.

Un magnifique roman que j’ai eu grand plaisir à relire.