Les loups chantants

Voilà un livre que je me suis procuré aux Imaginales, et que j’avais en tête de lire cet hiver. Je lui ai donc trouvé une petite place dans le défi Un hiver au chalet, pour la catégorie nature, faune, écologie (dans l’bois, j’veux retourner dans l’bois !). Ce roman est sorti chez Scrineo en 2016, et a été réédité chez Pocket. J’avais beaucoup aimé Le désert des couleurs, et c’est avec plaisir que j’ai retrouvé ici la justesse de la plume d’Aurélie Wellenstein, dans une ambiance froide, hostile et cinglante cette fois. Les loups chantants ont reçu le prix Elbakin en 2016 et ont été nominé pour plusieurs autres prix.

Une ambiance

C’est le gros point fort du roman. Aurélie Wellenstein sait vraiment bien dépeindre un environnement de manière vivante, avec force et poésie à la fois. Qu’ils soient de sable ou de neige, ses déserts sont à la fois attirants et repoussants, beaux, et terrifiants.

Si Le désert des couleurs éblouissait par sa multitude de couleurs, Les loups chantants aveuglent par la blancheur immaculée de ces étendues désertiques. Du blanc, rien que du blanc, à perte de vue. Ce désert de neige se déroule, au fur et à mesure de l’avancée des personnages. Et malgré cette apparente monotonie de couleurs, il n’est pas si uniforme. Pour qui sait observer, il y verra des nuances de blanc. Grisé, irisé, pastel, doux, tranchant, aveuglant.

Les loups chantants mettent en scène un univers hostile. Un blizzard terrible, un danger permanent, derrière lequel la magie et des phénomènes surnaturels se cachent. Cette avancée dans le désert est pénible, fastidieuse, longue. La fatigue, la faim et la peur s’ajoutent au voyage.

C’est une course contre la montre qui s’engage dès lors que les personnages quittent le village. Et pourtant, l’autrice fait traîner en longueur l’avancée des personnages. Comme au ralenti. Les pages se suivent, et comme les personnages, on avance lentement. Les phrases sont courtes, saccadées. Peu de connecteurs logiques qui permettent d’articuler les phrases. Elles se juxtaposent, à l’image d’un pied après l’autre. C’est tranchant. Aurélie Wellenstein invite ses lecteurs au cœur de la tempête.

Une traversée du désert

J’ai l’impression de faire une chronique semblable à celle du Désert des couleurs, tant j’ai trouvé dans ces deux lectures des similitudes.

Car l’ambiance ici, magnifiquement dépeinte, est également mise au service des personnages et de l’intrigue. Aller chercher ailleurs, loin, au bout d’un voyage éprouvant, les solutions. Trouver les réponses en chemin, à travers les épreuves, la solitude, le renfermement des personnages. Il y a encore une fois ici un cheminement tant physique que psychologique.

Si les personnages arpentent un désert, ils en traversent un également en eux-mêmes. Trois protagonistes, mais chacun enfermé dans ses doutes, ses peurs et ses non-dits. Chacun d’entre eux doit trouver en route sa propre voie. Yuri est sans cesse « appelé » par le passé et l’autre côté, marchant sur le fil comme un funambule, partagé entre le monde des disparus et le monde des vivants. Kira, entre malade et frappée de malédiction. Anastasia, amie à défaut d’être autre chose, dans l’attente d’un ailleurs et un peu paumée. D’ailleurs, la magie ne les touche pas de la même manière, Anastasia n’entendant pas les voix des loups.

On est donc dans une espèce de huis-clos psychologique, avec ces trois personnages quasi seuls tout au long du récit, emprisonnés dans leur esprit et leurs peurs, et entourés d’un mur de glace quasi permanent. Un récit qui mêle action et psychologie de manière très fine.

Des interrogations intéressantes

Ce que j’ai également adoré, c’est l’omniprésence d’un personnage pourtant absent. Je me souviens avoir lu ça également dans le roman de Christine Féret-Fleury, Glace. J’aime beaucoup ce procédé, surtout quand il justifie l’intrigue. C’est un super tour de magie, et les deux romans abordent ce procédé de la même manière : deux personnages disparus, que les protagonistes espèrent trouver vivant, et qui partent à leur recherche. Ici, Yuri ne part pas spécifiquement pour retrouver Asya, mais elle est omniprésente, dans ses pensées et son cœur. Secrètement, c’est elle qui lance Yuri dans le blizzard, et qui démarre l’intrigue.

Autre absence : l’endroit précis où se déroule ce voyage. Pas que ce soit si important. Toutefois, on s’interroge quand même : lieu totalement imaginaire, ou un semblant de réel ? Ici, malgré la présence de magie et de surnaturel, parsemés par petites touches, on parvient à situer ce désert de blancheur dans notre monde réel. C’est surtout par la voix d’Anastasia qu’on comprend qu’en dehors de ce monde de glace, il y a des villes qui existent, avec un mode de vie contemporain. Anastasia fait le lien, entre ces deux mondes. Elle représente le réel et la vie face à un monde de magie et de mort.

Tous ces éléments qui se croisent amènent à s’interroger sur la nature même de l’univers représenté. Fantastique, ou fantasy ? Si l’autrice laisse penser au début qu’on est plutôt dans le fantastique (doute, angoisse, interrogation sur la véracité des événements qui se produisent, sans vraiment pouvoir décider de leur nature précise), elle choisit ensuite résolument la fantasy, en faisant intervenir phénomènes surnaturels et magie dans l’intrigue. Quand même Anastasia accepte certaines choses qui ne peuvent être expliquées de manière rationnelle, on quitte le fantastique pour entrer dans la fantasy. L’autrice ajoute même une petite dose horrifique, en la présence du Dieu Korrochun, qui plane comme une menace sur les personnages et ce voyage. J’ai bien aimé ce mélange que j’ai trouvé subtil.

En creux, les valeurs de l’autrice

Une thématique très chère à l’autrice, en tant que personne et écrivain, c’est le lien très fort de l’animal avec l’humain. Voilà une autre sorte de magie, une magie fusionnelle. Il y a une belle symbiose entre Yuri et ses chiens; nul besoin de dialogue écrit pour constater qu’il existe malgré tout entre Yuri et ses chiens. Dans son interview avec Yuyine aux Imaginales, l’autrice revient sur cet aspect-là : « quand on écrit, on se reconnecte à la femme sauvage, aux loups. Et on court avec les loups. Et c’est très beau ». Aurélie Wellenstein est mi-femme mi-loup, et cela se ressent fort bien ici.

J’ai aussi retrouvé cette petite lueur d’espoir qu’il y avait dans Le désert des couleurs. Malgré l’univers le plus sombre possible, Aurélie Wellenstein offre des portes de sortie et de l’optimisme. Que ce soit en sa foi pour l’humanité, ou par l’amour salvateur, ou encore dans la persévérance et le courage de ses personnages. Ce bout du tunnel n’aveugle jamais par sa lumière explosive non plus, mais il est suffisamment lumineux pour qu’on le remarque, par contraste, dans l’océan de noirceur que l’autrice offre pendant ses romans.

Les loups chantants d’Aurélie Wellenstein est un roman que j’ai apprécié découvrir, et lire en cette période. Il y faisait si froid que j’étais bien sous mon plaid pour le lire. J’y ai retrouvé les thématiques chères à l’autrice, son talent pour dépeindre une ambiance hostile de manière poétique, vivante et vibrante. Toutefois, j’ai pris un peu moins de plaisir à lire celui-ci que Le désert des couleurs, du fait de mon avancée parfois difficile dans ce blizzard, comme les personnages. Mais l’exploration de l’œuvre de l’autrice me plaît et je vais la poursuivre cette année. Mon prochain sera Yardam, sur lequel je louchais déjà aux Imaginales, et que j’ai intégré dans mon ABC de l’imaginaire 2022.

Ayant bien aimé Le roi des Fauves, j’ai eu envie de lire le nouveau roman d’Aurélie Wellenstein. L’illustration de couverture signée Aurélien Police est magnifique et donne envie de lire ce roman. Je me le suis procuré aux Imaginales en mai dernier peu après sa sortie. Même si on retrouve certains points communs avec Le roi des fauves, j’ai moins été touchée par ce roman que j’ai trouvé moins approfondi.

L’univers du roman ressemble au notre, l’époque n’est pas vraiment précisée mais l’histoire se passe en Sibérie en plein hiver. La magie y est présente sous forme de sorcellerie shamanique principalement. Les personnages principaux sont au nombre de 3 et sont jeunes. Cependant, ce n’est pas le seul point commun avec Le roi des fauves, ils vont être exilés de leur village et amenés à fuir. La sœur de Yuri, le personnage principal, a une maladie étrange qui la transforme peu à peu en glace et la fait passer pour maudite aux yeux de son village. Ils sont alors tous deux contraints de fuir leur village, accompagnés d’Anastasia, une amie. On trouve ainsi le thème de la confrontation entre les anciennes croyances rituelles et les nouvelles avec notamment les progrès de la médecine. Ce thème est intéressant et bien traité.

On sait assez peu de choses sur l’univers et les croyances, certains points sont mentionnés comme le Dieu Korochun mais peu développés. C’est également le cas pour la magie shamanique. J’ai trouvé cela dommage car cela empêche de s’imprégner totalement de l’univers et de se plonger complétement dans le livre. A côté de ce thème de la confrontation entre l’ancien et le moderne, on retrouve également le sujet de la dualité entre le côté sauvage et l’humanité. L’auteure est passionnée par les animaux et notamment les loups , aussi ce thème est très bien traité. Les interactions entre les personnages et les animaux sont des moments très forts et relatés avec justesse. Le monstre est cette fois extérieur au personnage contrairement au Roi des fauves. Je regrette juste que le roman soit un peu trop centré sur Yuri et moins sur les personnages féminins qui apparaissent moins attachants. Anastasia surtout aurait mérité un traitement un peu plus important car son personnage est intéressant et offre un contrepoint aux croyances rituelles.

Un des points forts du roman est pour moi le dépaysement qu’il offre. L’atmosphère du roman est assez immersive grâce aux paysages qui nous sont offerts, un désert de glace se déploie sous nos yeux et on est pris par la neige, le blizzard et le froid intense. Le rythme est également soutenu avec pas mal de péripéties et le livre se lit bien. La quête pour sauver la sœur de Yuri se transforme en course contre la montre puis en quête de la part de Yuri pour se trouver lui même et il va trouver des réponses qu’il ne cherchaient pas forcément. Le roman a une tonalité assez sombre par le thème du deuil, l’impression de huis clos et le côté inéluctable de la situation des personnages.

Les thèmes abordés et les paysages dépaysants sont les gros points fort de ce roman mais je trouve dommage qu’il soit trop court et que certains aspects ne soient pas plus approfondis. Quelques points auraient pu être plus creusés, l’histoire en ayant le potentiel. Je lirais certainement d’autres livres de l’auteure, son écriture étant entrainante et percutante.

Après Le Dieu Oiseau, Mers Mortes et Le Désert des Couleurs, j'ai profité de mon bref passage aux Aventuriales pour craquer pour un autre livre d'Aurélie Wellenstein. Parmi les titres présents sur sa table de dédicace, il y avait quelques exemplaires des Loups chantants, un roman qui me faisait de l'œil depuis un bon moment déjà. L'occasion était donc trop belle pour la laisser passer, n'est-ce pas ?

Mais avant de vous parler en détails de ce roman fort passionnant au demeurant, je tiens à remercier Aurélie Wellenstein pour sa gentillesse, sa dédicace et sa recommandation littéraire pour une autre Aurélie toute aussi sympathique.

Résumé :

Le dieu de l'Hiver règne sur les terres givrées de Sibérie. C'est là-bas, au sein d'une petite bourgade peuplée d'éleveurs de rennes que vit Yuri. A l'abri derrière un Blizzard maintenu par la magie des Gardiens, les habitants se sentent protégés des créatures envoyées par le terrible Korochun, à l'image des loups chantants. Pourtant le danger est bien là, Yuri en sait quelque chose puisque sa fiancée a cédé à l'appel des loups et a disparu dans le Blizzard. Or, un nouveau malheur vient de s'abattre sur lui car sa sœur est atteinte d'une étrange maladie. En effet, sa peau se couvre peu à peu de cristaux de glace. Pour le chaman local, Kira a été maudite et doit être bannie sans plus tarder pour ne pas attirer le courroux divin sur le reste du village. Mais il est impensable pour Yuri de la laisser partir sans lui. Alors au mépris du danger, il attelle ses chiens au traîneau et s'embarque aux côtés de sa sœur dans un périlleux voyage avec l'espoir ténu de trouver une solution. Y en a-t-il seulement une ?

Mon avis :

Les Loups chantants nous plonge dans un conte venu du froid où la beauté glacée des paysages côtoie un onirisme teinté de notes horrifiques. Ainsi, la magie imprègne chacune de ces pages. Elle s'exprime par bien des manières, tantôt par le pouvoir des Gardiens qui aspire les formules inscrites sur les pages des livres de magie afin qu'elles interagissent avec les éléments et maintiennent ainsi en place le Blizzard, tantôt par l'ombre du dieu Korochun entouré de créatures au corps altéré et à la puissance démultipliée ou tantôt par l'alchimie qui unit l'homme à l'animal permettant, au besoin, de fusionner l'âme humaine à celle de la bête.

Comme à son accoutumé, Aurélie Wellenstein a choisi un cadre rude pour ce présent roman où ses personnages doivent faire corps avec une nature hostile et inhospitalière. Les descriptions sont à couper le souffle et les animaux, omniprésents. Ils sont hissée au rang de protagonistes et témoignent de son profond attachement à leurs égards. Entre ces lignes, les loups sont aussi majestueux qu'inquiétants tandis que les chiens sont profondément attachants. 

Avec Les Loups chantants, on retrouve la signature d'un imaginaire singulier, foisonnant et féroce où l'épouvante fraie avec le beau. Aurélie Wellenstein est l'une de ces plumes qui a l'art d'horrifier et d'émerveiller, tout à la fois. Chacun de ses textes se savoure, ne serait-ce pour les ambiances très particulières qu'ils dégagent. Les Loups chantants ne fait donc pas exception et est tout aussi riche que ses autres livres. 

L'autrice y aborde des sujets durs comme l'ostracisme ou la maladie. Elle explore l'intimité de ses personnages en les mettant à nu face à des situations douloureuses telles l'acceptation de la mort ou l'abnégation de soi pour le bien d'autrui. 

C'est un récit également intéressant du point de vue des émotions qu'il suscite. Il est clairement difficile de rester de marbre face à ces destins tourmentés. Les personnages mis en scène sont jeunes et se cherchent encore. Ainsi, pour Yuri qui est le protagoniste principal, cette quête est aussi l'occasion de trouver sa place en cessant de regarder vers le passé pour se concentrer sur l'avenir. 

Récit iniatique ou roman d'aventure, Les Loups chantants nous embarque surtout dans un tourbillon d'actions dont on a du mal à décrocher. 

Dans ce roman, Aurélie Wellenstein nous attache aux pas d'un trio de personnages. Il y a d'abord Yuri, un adolescent hanté par la disparition de son amour au point de ne plus voir les gens qui l'entourent. Or, le mal inconnu qui ronge sa sœur va le ramener brutalement sur terre. Pourtant tout au long de son périple, il va lutter coûte que coûte contre l'attrait de l'inconnu. Tiraillé entre son obsession de retrouver son amour perdu et son sens du devoir, Yuri est un garçon touchant et troublant dont les choix risquent de surprendre jusque dans les dernières pages du livre. Sa sœur Kira est une jeune femme dévouée à la protection de son clan au point de s'oublier elle-même. Alors, lorsque les siens lui ont tourné le dos et que seul son frère demeure auprès d'elle, elle va se raccrocher à l'espoir d'être sauvé, au moins pendant un temps. Elle est une âme courageuse qui ne manque pas de cran pour affronter les épreuves qui l'attendent. Quant à Anastasia, la meilleure amie de Yuri, elle est une jeune fille plutôt intrépide qui a décidé de tout lâcher pour les accompagner dans leur quête insensée. Animée par de puissants sentiments qui la lient à Yuri, saura-t-elle lui faire oublier le fantôme qui l'obsède?

Avec Les Loups chantants, Aurélie Wellenstein signe un récit tout en clair-obscur qui nous tient captif tout du long autant par la puissance des émotions qu'il dégage que par la majesté des lieux décrits. A lire.